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Hasta siempre, Michelle (la Primera Dama que no quer¨ªa serlo)

O por qu¨¦ esta mujer supo ganarse el coraz¨®n de los estadounidenses (y del mundo).

Michelle Obama
Amanda Lucidon (The White House)

Pase lo que pase esta madrugada, el sucesor de Michelle Obama en el papel de consorte del presidente tendr¨¢ un aspecto muy distinto. O bien ser¨¢ un hombre, un ex presidente de Estados Unidos estrenando un puesto sin nombre (?primer caballero?) y sin atribuciones claras. O bien ser¨¢ una mujer con una biograf¨ªa muy distinta, una ex modelo eslovena que declar¨® que ejercer¨ªa el papel de manera ¡°muy tradicional, como Betty Ford o Jackie Kennedy¡±.

El mundo despide estos d¨ªas a Michelle Obama con nostalgia prematura y a la manera moderna. Creando galer¨ªas de sus mejores momentos (hubo consenso repecto al Versace de su ¨²ltima cena de estado), viralizando sus apariciones bien programadas, como la que hizo contraprogramando la Convenci¨®n Republicana el pasado agosto en la apisonadora internetera que es el Carpool Karaoke de James Corden, en la que cant¨® con Missy Elliott y demostr¨® que puede rapear toda la letra de Get Ur Freak On sin trastabillar y envolvi¨¦ndola en elogios. The New York Times la fotografi¨® como a una modelo, vestida de Chlo¨¦, C¨¦line y Calvin Klein para su revista de estilo.

Estos homenajes tienen m¨¢s que ver con la Michelle de hasta hace unos meses, la que se autoproclam¨® ¡°mam¨¢ en jefe¡± y delimit¨® muy claramente sus frentes de actuaci¨®n, m¨¢s que otras Primeras Damas: por un lado, las familias militares, algo que ayud¨® a darle una p¨¢tina de patriotismo en la primera legislatura cuando a¨²n levantaba suspicacias, y por otro la campa?a hipermedi¨¢tica contra la obesidad infantil y a favor de la nutrici¨®n saludable. Algo que la definir¨¢ en el futuro, como el ¡°no a las drogas¡± de Nancy Reagan y que ha provocado que la veamos bailar Uptown Funk, hacer incontables flexiones en el programa de Ellen deGeneres y promover su muy publicitado huerto, el que le ense?¨® personalmente a la Reina Leitiza. Las dos causas invitan poqu¨ªsima controversia ¨Clos Obama aprendieron de los Clinton que no cae demasiado bien cuando la Primera Dama, educada en universidades de la Ivy League pero no electa, impulsa iniciativas de calado pol¨ªtico como la reforma sanitaria¨C y est¨¢n relacionadas con el ¨¢rea de los cuidados, y ah¨ª es donde la antigua Michelle Robinson, que cobraba m¨¢s de 200.000 d¨®lares al a?o en su antiguo trabajo, decidi¨® quedarse.

Michelle y Barack Obama, antes de una grabaci¨®n, en marzo de 2015.
Michelle y Barack Obama, antes de una grabaci¨®n, en marzo de 2015.Amanda Lucidon (The White House)

Hasta el pasado verano. Su celebrado discurso de la Convenci¨®n Dem¨®crata, el m¨¢s citado y compartido, por encima del de su propio marido y del de la candidata Hillary Clinton, part¨ªa de ese mismo escenario familiar, utilizando como leitmotiv a sus hijas, hablando del primer d¨ªa que las vio partir hacia el colegio en coche oficial (y c¨®mo aquello le encogi¨® el coraz¨®n) y de la satisfacci¨®n de verlas ahora, crecidas y maduras, jugando con sus perros en el jard¨ªn. Pero la intenci¨®n de aquel discurso era muy distinta.

https://youtu.be/XN389JE2lVA

Como se?al¨® Chimamanda Ngozi Adichie, la autora de Americanah y de Todos deber¨ªamos ser feministas, en la carta de despedida que le ha dedicado, ¡°all¨ª dijo ¡®negro¡¯ y ¡®esclavos¡¯, palabras que no hubiera pronunciado ocho a?os ante porque ocho a?os antes cualquier alusi¨®n a la negritud hubiera tenido consecuencias muy reales¡±. Desde entonces, ha tenido un papel activo en la campa?a, con pocas pero estrat¨¦gicas apariciones. Suya fue la primera respuesta oficial de la campa?a de Clinton al v¨ªdeo mis¨®gino de Trump, en un discurso en el que ni siquiera mencion¨® el nombre del rival. La candidata dem¨®crata, a la que anta?o no soportaba, cita el ya famoso lema de Michelle (¡°cuando ellos tiran por lo bajo, nosotros miramos arriba¡±) en todas sus apariciones y ambas han compartido apariciones en las ¨²ltimas semanas cruciales, en estados de gran presencia afroamericana como Carolina del Norte. Clinton dedic¨® nada menos que 23 minutos a presentar a Michelle Obama en ese m¨ªting del pasado 26 de octubre. ¡°?Hay alguien m¨¢s inspirador que ella?¡± pregunt¨® a un p¨²blico entregado. Dijo que ella sab¨ªa una cosa o dos sobre las dificultades de ser Primera Dama pero reconoci¨® que como la primera afroamericana en el cargo, ¨¦sta se hab¨ªa enfrentado a mayores presiones. Obama le devolvi¨® los piropos llam¨¢ndola ¡°mi chica¡± y se?alando que ambas eran amigas, algo que a algunos aun les cuesta creer.

Michelle Obama abraza a sus hijas Sasha y Malia en la Gran Muralla China en marzo de 2014.
Michelle Obama abraza a sus hijas Sasha y Malia en la Gran Muralla China en marzo de 2014.Amanda Lucidon/White House (The White House)

La ya casi ex Primera Dama lleva casi una d¨¦cada en el ojo p¨²blico: ocho a?os en la Casa Blanca y casi dos de dura campa?a. En ese tiempo, se ha cansado de decir que no le gusta la pol¨ªtica y siempre que le preguntan si amortizar¨¢ toda su bien ganada popularidad present¨¢ndose a unas elecciones, como hizo la propia Clinton en el Senado, contesta que ¡°apostar¨ªa su ¨²ltimo d¨®lar¡± a que eso no suceder¨¢. Sin embargo, y ¨¦ste es un dato que no se suele citar en sus perfiles, ella dio al salto si no a la pol¨ªtica s¨ª al servicio p¨²blico incluso antes que su marido. En 1991 acababa de morir su padre, al que estaba muy unida, tras muchos a?os batallando con la esclerosis m¨²ltiple,y hab¨ªa perdido tambi¨¦n a su mejor amiga de sus duros a?os en Princeton, Suzanne Alele, a causa de un c¨¢ncer. Alele hab¨ªa sido su mayor apoyo en los a?os de Princeton, cuando Michelle sent¨ªa que no encajaba en una instituci¨®n tan elitista. Para entonces, trabajaba en Austin Sidley, el prestigioso bufete de abogados en el que conoci¨® a su marido, en el departamento de derechos de autor, el considerado m¨¢s glamouroso de la oficina, a decir de sus empleados. La influencia de Barack, con el que sal¨ªa a distancia ¨Ctras ser su becario un verano, ¨¦ste tuvo que volver a la escuela de Derecho de Harvard, donde ella ya hab¨ªa estudiado su posgrado¨C y el impacto de esas dos muertes tempranas le llevaron a esquivar el destino que se le supon¨ªa, convertirse en socia del bufete y llevar la clase de vida confortable para la que tanto se hab¨ªa preparado y tomar una decisi¨®n algo m¨¢s arriesgada. Acept¨® un trabajo de consejera en al ayuntamiento de Chicago de la mano de Valerie Jarrett, entonces jefa de gabinete del alcalde y posteriormente una de las asesoras m¨¢s influyentes de Barack Obama. En breve, la promocionaron a ¡°coordinadora de desarrollo econ¨®mico¡±, encargada de revitalizar los barrios deprimidos de la ciudad. El salario subi¨® en consecuencia, de manera que, como se?ala Liza Mundy en el libro Michelle: A Biography (Simon & Schuster), el sacrificio no fue tan doloroso para una pareja joven, pero s¨ª marc¨® la direcci¨®n en la que iban a caminar.

Mundy tambi¨¦n disipa otros mitos sobre la relaci¨®n en su libro, como el hecho de que Barack persiguiese a Michelle y ¨¦sta se resistiese. Ella estaba igualmente intrigada, a decir de sus colegas de entonces, en ese tipo de nombre raro, con una abuela blanca en Kansas y una madre en Hawaii. Antes de que llegase, ya se hablaba mucho de ¨¦l en la oficina. Se le supon¨ªa brillante y se comentaba que era presidente del Harvard Law Review, como lo fueron Nixon y Lyndon B. Johnson. A ella le molestaba tanta anticipaci¨®n. ¡°Sonaba demasiado bueno para ser verdad ¨Cle dijo a David Mendell, autor del libro Obama: From Promise to Power¨C yo hab¨ªa salido como muchos hermanos con esa clase de reputaci¨®n, as¨ª que me imagin¨¦ que ser¨ªa uno de esos tipos que pueden hablar bien e impresionar a la gente. Comimos y ¨¦l llevaba una americana fea y un cigarro colgando de sus labios. Pens¨¦: oh, all¨¢ vamos, aqu¨ª viene este tipo guapo y con labia. Ya he estado aqu¨ª antes¡±.

Ense?ando el huerto de la Casa Blanca a estudiantes en 2014.
Ense?ando el huerto de la Casa Blanca a estudiantes en 2014.Amanda Lucidon/ White House (The White House)

Unos a?os despu¨¦s, en1996 y ya como matrimonio joven aun sin hijos ¨CMichelle, seg¨²n su bi¨®grafa, presion¨® a Barack para dar el paso, aunque ¨¦ste se resist¨ªa porque no cre¨ªa en la instituci¨®n del matrimonio¨C ambos concedieron una entrevista muy reveladora a una fot¨®grafa, Mariana Cook, que preparaba un proyecto con parejas de todo Estados Unidos. Resulta conmovedor leerla ahora, con el conocimiento de lo que vendr¨ªa despu¨¦s. All¨ª ella dec¨ªa que exist¨ªa la posibilidad de que su marido se dedicase a la pol¨ªtica y se confesaba ¡°la tradicional de la pareja¡±. ¡°Barack me ha ayudado a relajarme y a sentirme c¨®moda tomando riesgos, a no hacer las cosas de la manera t¨ªpica y probar cosas nuevas, porque as¨ª es como ¨¦l creci¨®¡±.

Como Primera Dama ha hecho las dos cosas: seguir la ruta tradicional (dedicarse a causas familiares, posar con el chef antes de las cenas de estado, practicar la diplomacia del vestuario al escoger dise?adores con or¨ªgenes espec¨ªficos) y a la vez una completamente novedosa, porque las circunstancias lo exig¨ªan. Su biograf¨ªa hac¨ªa pr¨¢cticamente imposible seguir con el modelo Laura Bush, su predecesora inmediata. De alguna manera con ella se ha hecho evidente lo obsoleto del puesto. ?Qu¨¦ pinta una mujer educada en Princeton y Harvard haciendo de consorte? Y, como a ella le gustar¨ªa decir citando a Beyonc¨¦, ha hecho limonada (y qu¨¦ limonada) con los limones que le entregaron. Ahora se retira de este no-puesto, que nunca escogi¨®, todav¨ªa muy joven, con 52 a?os y con un enorme capital social, medi¨¢tico y pol¨ªtico. Para qu¨¦ va a utilizarlo es una inc¨®gnita. Gloria Steinem, que tambi¨¦n le ha dedicado una carta de despedida, especula con que podr¨ªa convertirse en senadora por Illinois (nadie quiere admitir sus noes, por lo visto) o ser embajadora global de la educaci¨®n femenina. Lo que est¨¢ claro es que deja una Casa Blanca, esa ¡°casa construida por esclavos¡± a la que se refiri¨® en su discurso m¨¢s famoso, distinta a la que encontr¨®. Y a muchos admiradores desconsolados.

Michelle abraza a las mascotas de la familia, Sunny y Bo en la Casa Blanca en 2014.
Michelle abraza a las mascotas de la familia, Sunny y Bo en la Casa Blanca en 2014.Amanda Lucidon/ White House (The White House)

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