El primer turista espacial partir¨¢ hacia la Estaci¨®n Internacional el pr¨®ximo 28 de abril

El vuelo de Tito a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) "est¨¢ decidido definitivamente y tendr¨¢ lugar sin falta", ha declarado el portavoz de la Agencia Aeroespacial Rusa (AAR), Sergu¨¦i Gorbunov.

El anuncio del vuelo de Tito a la ISS tambi¨¦n ha suscitado la negativa de la Agencia Europea del Espacio, otro de los principales socios de Rusia en la construcci¨®n de la plataforma espacial y contrarios a visitas tur¨ªsticas por motivos de seguridad.

Seg¨²n expertos de la NASA, Tito no conoce suficientemente bien el idioma ruso y carece de la preparaci¨®n necesaria para garantizar su propia seguridad, la de los dem¨¢s astronautas, de la nave y la ISS.

La NASA prohibi¨® a Tito asistir el mes pasado a entrenamientos en el centro espacial de Houston para aprender el funcionamiento de los segmentos y aparatos estadounidenses de la estaci¨®n orbital.

La agencia estadounidense propuso aplazar la excursi¨®n por lo menos hasta octubre pr¨®ximo, pero Tito y Rusia han rechazado categ¨®ricamente la propuesta con el argumento de que el candidato est¨¢ lo suficientemente preparado para el vuelo.

En busca de un acuerdo al contencioso, la AAR hab¨ªa anunciado que que su director, Yuri K¨®ptev, volver¨ªa a hablar de ello con el director de la NASA, Daniel Goldin.

Pero Gorbunov ha insistido hoy en que "los socios extranjeros carecen de fundamentos para prohibir el vuelo de Tito, pues lo hace en una nave rusa y con destino al segmento ruso de la ISS".

La nave Soyuz TM-32, tripulada tambi¨¦n por los cosmonautas rusos Talgat Musab¨¢yev y Yuri Baturin, ser¨¢ puesta en ¨®rbita por un cohete portador Soyuz-U que despegar¨¢ a las 07:37 GMT del cosm¨®dromo de Baikonur, en la rep¨²blica centroasi¨¢tica de Kazajist¨¢n.

Musab¨¢yev, Baturin y Tito integran la llamada "expedici¨®n de visita" a la estaci¨®n internacional, actualmente tripulada por el ruso Yuri Usachov y los estadounidenses James Voss y Susan Helms.

La Soyuz debe acoplarse a la ISS el 30 de abril a las 09:10 GMT, y sus "hu¨¦spedes" permanecer¨¢n en ella al menos seis d¨ªas.

El objetivo principal de la expedici¨®n es sustituir la nave rusa Soyuz TM-31, acoplada ahora a la ISS, por el nuevo m¨®dulo.

Las naves rusas Soyuz forman parte de la lista de tecnolog¨ªa espacial de la ISS que debe renovarse peri¨®dicamente, por ser una especie de "lanchas de salvamento" destinadas a evacuar a los astronautas en caso de emergencia.

Tras cumplir otras labores de menor importancia, Tito, Musab¨¢yev y Baturin regresar¨¢n a la Tierra a bordo de la Soyuz TM-31 el 5 de mayo pr¨®ximo, aunque esta fecha todav¨ªa no es definitiva.

El trabajo de Tito en la ISS

Durante los dos d¨ªas que durar¨¢ el vuelo de la Soyuz hacia la ISS, Tito se encargar¨¢ de los sistemas de comunicaci¨®n, de navegaci¨®n y energ¨¦ticos de la Soyuz.

Y durante los seis d¨ªas que permanecer¨¢ en la ISS, el "turista" realizar¨¢ un programa especial que incluye la grabaci¨®n en v¨ªdeo del trabajo del resto de astronautas y la toma de fotos del interior del complejo espacial, del espacio exterior y de la Tierra.

Tambi¨¦n har¨¢ varios programas por radio, televisi¨®n y v¨ªa internet con escolares y organizaciones cient¨ªficas de varios pa¨ªses del mundo.

"Siempre he so?ado con viajar al espacio, y mi inter¨¦s por la cosmon¨¢utica madur¨® a los 17 a?os, cuando ingres¨¦ en la universidad para cursar estudios de energ¨ªa espacial", ha dicho Tito a la agencia rusa Itar-Tass.

Tito, de 60 a?os, termin¨® estudios en la Universidad Aeroespacial de EE UU, durante cinco a?os trabaj¨® como experto en bal¨ªstica en la NASA y particip¨® en programas relacionados con vuelos de aparatos autom¨¢ticos no tripulados a Marte y Venus.

Presidente de una compa?¨ªa de inversiones, inicialmente pag¨® a Rusia 20 millones de d¨®lares para viajar a la estaci¨®n rusa Mir, pero la excursi¨®n se anul¨® tras la decisi¨®n del Kremlin de hundirla en el Pac¨ªfico en marzo pasado, y despu¨¦s se sustituy¨® por el vuelo a la ISS.