Fallece el doctor Christian Barnard, el primero que realiz¨® un transplante de coraz¨®n

El cirujano surafricano Christian Barnard, que ha muerto hoy a los 78 a?os en Chipre, fue, en 1967, el autor de lo que entonces se calific¨® como El milagro de El Cabo: el primer trasplante de coraz¨®n en un ser humano en el mundo.

Barnard fue el art¨ªfice de aquella arriesgada operaci¨®n que la prensa de todo el mundo salud¨® como un "milagro". El 3 de diciembre de 1967, en un hospital de Ciudad del Cabo (Sur¨¢frica), Barnard junto a veinte cirujanos, efectu¨® aquel primer trasplante con ¨¦xito, en la persona de Louis Washkansky, un enfermo desahuciado.

En la operaci¨®n se utiliz¨® el coraz¨®n de Denise Darvall, una joven de 25 a?os, empleada de un banco local que muri¨® atropellada.

Washkansky sobrevivi¨® 18 d¨ªas antes de morir debido a una pulmon¨ªa.

Tras este hito en la historia de la medicina, comenzaron a lloverle los honores y distinciones de todo tipo a ¨¦ste m¨¦dico nacido en Beaufort, en la provincia de El Cabo, el 8 de octubre de 1922, en el seno de una familia conservadora.

Despu¨¦s de graduarse en Medicina por la Universidad de El Cabo, Barnard sigui¨® diferentes orientaciones, sin pensar siquiera en un principio en la cardiolog¨ªa, ocupado tan s¨®lo en la cirug¨ªa general.

En 1955, obtuvo una beca para trabajar en la cl¨ªnica del doctor Owen en la Universidad de Minesota, donde se introdujo en la ciencia cardiovascular. En este centro, se doctor¨® en la materia y conoci¨® la t¨¦cnica de trasplantes de coraz¨®n en animales del Dr.Shumway.

A los pocos a?os de su regreso a El Cabo, dirigi¨® a un grupo de especialistas, que constituyeron el equipo de Groote Schuur Hospital, donde tendr¨ªa lugar el primer trasplante de coraz¨®n.

Hasta su retirada, realiz¨® alrededor de 140 trasplantes, entre ellos el de un mandril en una enferma de 25 a?os que muri¨® a las pocas horas.

En 1974, realiz¨® por primera vez en el mundo su "doble trasplante de coraz¨®n", que consist¨ªa en a?adir un coraz¨®n m¨¢s sano a otro enfermo para ayudarle a cumplir sus funciones.

Cinco a?os m¨¢s tarde, en 1979, se neg¨® a asistir a una operaci¨®n de trasplante de cabeza humana, por encontrar que "la idea es inmoral, impracticable y, probablemente, ilegal".

En 1980, debido a la artritis que padec¨ªa en manos y tobillos desde 1956, abandon¨® el quir¨®fano. Se march¨® entonces a Estados Unidos, donde trabaj¨® en un hospital hasta 1983 en que anunci¨® definitivamente su retirada profesional.

A partir de 1987, se dedic¨® a la investigaci¨®n m¨¦dica. Dirigi¨® cuatro equipos, en el Instituto Max Planck y en la Universidad de Hiderberg, ambos en la Rep¨²blica Federal de Alemania; un tercero en la Universidad de Oklahoma, en Estados Unidos; y, por ¨²ltimo, otro de ellos en Suiza.

Estos equipos realizaron estudios orientados a descubrir la causa del envejecimiento de los organismos y los factores biol¨®gicos que est¨¢n presentes en el feto y que desaparecen al nacer ¨¦ste.

A partir de 1988, inici¨® una serie de conferencias por el mundo para presentar su t¨¦cnica de rejuvenecimiento, conocida como "ultrafiltraci¨®n". Consiste en extraer c¨¦lulas de un feto de carnero que tras ser sometidas a varios procesos se inyectan en el organismo humano.

Adem¨¢s de coordinar estos grupos de trabajo, se ocup¨® de su granja cerca de Ciudad de El Cabo, donde cuidaba ovejas e intentaba reintroducir animales salvajes que originariamente ocupaban esos terrenos.

En 1993, public¨® en Ciudad de El Cabo su autobiograf¨ªa La segunda vida, donde adem¨¢s de describir sus operaciones de trasplantes, comentaba su relaci¨®n con la actriz Gina Lollobrigida.

El 14 de noviembre de 1993 visit¨® Espa?a, invitado por la Federaci¨®n Nacional de Asociaciones para la Lucha Contra las Enfermedades del Ri?¨®n (ALCER). Barnard, a quien se le atribuyeron numerosas relaciones sentimentales, se cas¨® en tres ocasiones y tuvo seis hijos.