El extraordinario peso de un agujero negro rompe las teor¨ªas sobre sistemas estelares binarios

En el otro lado de la V¨ªa L¨¢ctea, a 40.000 a?os luz de nuestro planeta, una gigantesca estrella y un agujero negro orbitan uno alrededor del otro disparando gases y rayos X a una velocidad cercana a la de la luz. Este majestuoso baile espacial responde al nombre de objeto GRS 1915+105, y ha causado la perplejidad de los astr¨®nomos porque sus caracter¨ªsticas hacen saltar en mil pedazos las teor¨ªas actuales sobre c¨®mo se originan estas peculiares parejas.

La materia que gira alrededor del agujero negro tiene una temperatura demasiado alta para las teor¨ªas actuales

Un equipo de cient¨ªficos ha medido la masa de este agujero negro, descubierto por el espa?ol Alberto Castro-Tirado, del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC), y ha comprobado con asombro que pesa demasiado, casi el doble de lo que deber¨ªa seg¨²n las convenciones astron¨®micas actuales. De hecho, es el m¨¢s masivo de toda la galaxia en su categor¨ªa.

El polvo estelar impide observar con telescopios ¨®pticos el sistema binario GRS 1915+105, as¨ª que los cient¨ªficos, un grupo del Instituto Astron¨®mico alem¨¢n de Posdam dirigido por Jochen Greiner, hicieron las maletas hasta Chile para estudiar este "radical y chocante" objeto a trav¨¦s del nuevo telescopio de infrarrojos instalado en el Observatorio Europeo del Sur.

14 veces m¨¢s pesado que el Sol

El resultado de sus observaciones, publicado hoy en la prestigiosa revista cient¨ªfica Nature, es desde luego sorprendente. El agujero negro pesa 14 veces m¨¢s que el Sol, lo que viene a ser casi el doble de lo normal entre los sistemas binarios de su categor¨ªa.

Estos agujeros negros son muy diferentes de los que se encuentran en el centro de las galaxias. Mientras que los que forman parte de un sistema binario pesan entre tres y siete veces m¨¢s que el Sol, los agujeros negros independientes pueden ser millones de veces m¨¢s masivos.

Un agujero negro tan pesado como ¨¦ste destruye la teor¨ªa actual sobre sistemas binarios, que achaca su creaci¨®n al colapso sobre s¨ª misma de una estrella al explotar. "Es casi imposible que se forme un agujero negro tan pesado en un sistema binario", ha manifestado el astr¨®nomo brit¨¢nico Robert Hynes.

Un giro muy caliente

Y esto no es todo. En su baile espacial, el agujero negro arranca materia de una estrella compa?era, lo que forma un disco de polvo y gas que va siendo absorbido por el sumidero gal¨¢ctico. Pues bien, los astr¨®nomos han descubierto que este disco est¨¢ mucho m¨¢s caliente de lo esperado.

Para explicarlo, algunos cient¨ªficos han sugerido que el agujero negro podr¨ªa estar girando sobre s¨ª mismo, lo que provocar¨ªa que la materia arrancada de la estrella viajara en espiral antes de ser absorbida y desintegrada, teniendo as¨ª tiempo para calentarse tanto.

Ahora bien, los residuos de esta materia desaparecida convierten a GRS1915 en el surtidor de rayos X m¨¢s brillante de la galaxia. ?Qu¨¦ problema entra?a esto? Pues que un agujero negro que girara sobre si mismo crear¨ªa turbulencias en esta emisi¨®n de rayos X, algo que no sucede con GRS1915. "Si la idea de un agujero negro girando sobre si mismo es correcta para explicar la cuesti¨®n de la temperatura, las teor¨ªas sobre la emisi¨®n de rayos X est¨¢n equivocadas. O viceversa", ha declarado Greiner.

Seg¨²n sugiere Alberto Castro-Tirado, descubridor del agujero negro en cuesti¨®n, el hallazgo de objetos similares que no est¨¦n emitiendo rayos X en la actualidad puede ayudar a llenar los huecos de la teor¨ªa. A su juicio, pueden existir otros objetos como ¨¦ste en nuestra galaxia pero actualmente se encontrar¨ªan en un estado durmiente. S¨®lamente cuando despiertan es cuando puede advertirse su presencia.