Una aver¨ªa en el brazo robot de la ISS altera los planes de la NASA
Los tres astronautas que se encuentran en la Estaci¨®n Espacial Internacional tendr¨¢n que permanecer un mes m¨¢s para arreglar los fallos de ese instrumento
Un problema en el brazo robot de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) ha obligado a prorrogar un mes m¨¢s la estancia de los astronautas y puede alterar el programa de lanzamientos del transbordador.
La NASA aprob¨® ayer, viernes, la salida al exterior de los astronautas de la ISS el 6 de mayo para intentar reparar la aver¨ªa, localizada en uno de las articulaciones del brazo robot.
Este brazo robot, de fabricaci¨®n canadiense, es necesario para proseguir con la construcci¨®n de la estaci¨®n, por lo que la NASA considera prioritario que se encuentre en perfecto funcionamiento.
De momento, el problema ha obligado a demorar el lanzamiento del transbordador espacial en la misi¨®n (STS-111) que estaba prevista para el 6 de mayo y que, ahora, deber¨¢ despegar el 31 de ese mes.
El Atlantis llevar¨¢ hasta la ISS, tambi¨¦n llamada Alfa, una nueva parte de la estructura SO Truss que sirve de armaz¨®n al complejo, en realidad un gran bastidor met¨¢lico al que se deber¨¢n ir acoplando nuevos m¨®dulos y servicios.
Antes de la llegada del Atlantis, el control de la misi¨®n en Houston espera recibir desde Canad¨¢ un programa inform¨¢tico especialmente dise?ado para ayudar a reparar el brazo robot.
A 400 kil¨®metros de altitud
La estaci¨®n Alfa, con la Expedici¨®n Cuatro a bordo del complejo, orbita sobre la Tierra a unos 400 kil¨®metros de altitud, mientras prosiguen los trabajos para acondicionarla y proseguir con su desarrollo.
En la estaci¨®n espacial Alfa se encuentran el astronauta ruso Yuri Onufrienko y a los estadounidenses Carl Walz y Daniel Bursch.
Todos ellos llegaron a la Alfa en diciembre y deber¨ªan haber regresado a la Tierra en mayo, pero los nuevos planes de extensi¨®n de la misi¨®n les van a mantener all¨ª hasta junio. En total, su permanencia en el espacio se ha visto prorrogada durante tres semanas y media.
Aunque los per¨ªodos largos de permanencia en el espacio est¨¢n considerados peligrosos para los astronautas, por el debilitamiento que experimentan, el lapso de 189 d¨ªas entra dentro de los l¨ªmites de seguridad que mantiene la NASA.
Transbordador Atlantis
Bob Castle, responsable de vuelo de la Estaci¨®n Espacial Internacional, ha se?alado que los tres astronautas que ocupan de modo permanente el complejo se encuentran bien de salud y de ¨¢nimos y que no hay raz¨®n para pensar que la extensi¨®n de la misi¨®n vaya a afectarles.
Mientras, la NASA contin¨²a con los planes para lanzar el transbordador Atlantis y ya se ha procedido al llenado de combustible de los propulsores suplementarios. El llenado del dep¨®sito principal, que lleva m¨¢s de mill¨®n y medio de litros de combustible, no se har¨¢ hasta horas antes del despegue.
La misi¨®n del Atlantis, si todo se mantiene como est¨¢ previsto, tendr¨¢ una duraci¨®n de 11 d¨ªas, a partir del 4 de abril.
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