El 'Endeavour' se acopl¨® con ¨¦xito a la Estaci¨®n Espacial Internacional
El transbordador Endeavour culmin¨® ayer con ¨¦xito la maniobra de acoplamiento a la Estaci¨®n Espacial Internacional, donde se instalar¨¢ un gran brazo robot, de fabricaci¨®n canadiense, que funcionar¨¢ como una gran gr¨²a en la construcci¨®n de la estaci¨®n Alfa. Como estaba previsto, el Endeavour atrac¨® en la Alfa a las dos de la tarde de ayer, tras una aproximaci¨®n que, seg¨²n los comentaristas de la NASA, ha sido 'muy lenta y cuidadosa' y que comenz¨® el viernes. El comandante de la nave, Kent Rominger, termin¨® la maniobra de aproximaci¨®n a la Estaci¨®n Espacial manualmente.
El abrazo espacial entre el Endeavour y la Alfa se produjo sobre el Pac¨ªfico sur, cerca de Nueva Zelanda, y se tom¨® su tiempo para encajar perfectamente no s¨®lo las dos grandes estructuras, sino tambi¨¦n las c¨¢maras, los l¨¢ser y los radares. Los siete tripulantes del Endeavour podr¨¢n iniciar en breve el intercambio de materiales con sus colegas de la Alfa para reiniciar las tareas de construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial. Sin embargo, los 10 astronautas no se ver¨¢n las caras hasta ma?ana, seg¨²n han explicado t¨¦cnicos de la NASA.
Los siete tripulantes
El motivo de ese retraso en el encuentro material de los astronautas es la necesidad de que el transbordador Endeavour mantenga su cabina a baja presi¨®n para poder llevar a cabo sin problemas el primer paseo espacial, que tendr¨¢ lugar ma?ana, domingo. No obstante, los astronautas podr¨¢n empezar ya mismo a intercambiarse herramientas y materiales, depositando los mismos en un compartimiento concreto de la estaci¨®n.
Los siete tripulantes -los estadounidenses Kent Rominger, Jeff Ashby, John Phillips y Scott Parazynsky, el canadiense Chris Hadfield, el italiano Umberto Guidoni y el ruso Yuri Lonchakov- no ocultaron ayer su satisfacci¨®n por la precisi¨®n con la que se ha llevado a cabo la maniobra. Adem¨¢s de la caminata espacial de hoy, los astronautas realizar¨¢n al menos otra para instalar el brazo rob¨®tico Canadarm 2, la principal aportaci¨®n de Canad¨¢ a este programa, al que contribuye con 1.400 millones de d¨®lares.
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