Fracasa la primera prueba del ferrocarril espacial de la ISS

El prueba inaugural del primer ferrocarril en el espacio ha resultado un fracaso. Un fallo inform¨¢tico ha impedido hoy realizar las pruebas de funcionamiento del Movile Transporter de la Estaci¨®n Alfa, una especie de l¨ªnea f¨¦rrea sobre la que tiene que desplazarse el brazo robot del complejo orbital.

La NASA conf¨ªa a¨²n en poder repetir las pruebas en las ¨²ltimas horas de hoy; sin embargo, la anomal¨ªa ha alterado ya el programa de trabajos previstos para la jornada de este lunes.

Al comenzar las pruebas hacia las 11.30 GMT, la plataforma del "tren", que se denomina Mobile Transporter, ha quedado inerte en uno de los puntos de anclaje del recorrido, al tiempo que un mensaje de su programa inform¨¢tico indicaba que se hab¨ªa producido un fallo, explic¨® la agencia espacial.

"Estamos debatiendo qu¨¦ se puede hacer", han dicho los responsables del control de la misi¨®n, en Houston (Texas), a los astronautas del transbordador Atlantis y de la Estaci¨®n Espacial Internacional.

El sistema de transporte m¨®vil posee una l¨ªnea de ra¨ªles met¨¢licos acoplados a la estructura principal del complejo y, cuando est¨¦ acabado, permitir¨¢ al brazo robot Canadarm 2 desplazarse unos 130 metros, a lo largo de la periferia de Alfa.

El sistema de transporte ha costado cerca de 190 millones de d¨®lares y, ocasionalmente, podr¨ªa ser utilizado tambi¨¦n por los astronautas para sus desplazamientos.

Tres desplazamientos

En las pruebas previstas para hoy, la plataforma m¨®vil debi¨® haber realizado tres desplazamientos a lo largo de unos 25 metros del recorrido, para probar su funcionamiento y fiabilidad, as¨ª como las paradas en los puntos de anclaje.

Su velocidad m¨¢xima ser¨¢ de unos 2,5 cent¨ªmetros por segundo, aunque en las pruebas de hoy solamente se le hubiera sometido a una cuarta parte de la velocidad posible.

Seg¨²n ha informado la NASA, el fallo inform¨¢tico oblig¨® a detener la plataforma, de unos 1.000 kilogramos de peso, y posponer para m¨¢s adelante las pruebas.

Para ma?ana, martes, est¨¢ prevista la cuarta y ¨²ltima salida alexterior de los astronautas del Atlantis, que deber¨¢n completar los trabajos de instalaci¨®n del segmento de la estructura principal S-Zero Truss que han llevado hasta Alfa en este viaje.

Cuando concluya su montaje, esta estructura principal medir¨¢ en total 108,5 metros y ser¨¢ la mayor instalada hasta ahora en el espacio. Su funci¨®n principal es dar soporte a los paneles solares y estructuras de alimentaci¨®n que dar¨¢n servicio al complejo.

?ltima caminata

Los astronautas Jerry Ross y Lee Morin ser¨¢n los encargados de este ¨²ltimo trabajo de ajuste de la estructura, despu¨¦s de las tres Actividades Extra Veh¨ªculares, seg¨²n denomina la NASA a las caminatas espaciales, que ya se han realizado.

En total, las tripulaciones del Atlantis y de Alfa han unido a 10 astronautas en el espacio, que se relevan y ayudan en las misiones de construcci¨®n de la estaci¨®n espacial.

En esta ocasi¨®n, la misi¨®n STS-110 del Atlantis, est¨¢ bajo el mando del comandante Mike Bloomfield, mientras que la tripulaci¨®n de Alfa, la denominada Expedici¨®n Cuatro, est¨¢ al mando del cosmonauta ruso Yury Onufrienko.

Todos ellos continuaron hoy los trabajos de trasvase de equipos entre el transbordador y la estaci¨®n, al tiempo que se revisan los procedimientos para el paseo espacial programado para ma?ana.

El Atlantis, una vez que se concluyan los trabajos, tiene previsto regresar a la Tierra el pr¨®ximo viernes, para lo que deber¨¢ desengancharse del complejo el mi¨¦rcoles.