El 'Atlantis' llega hoy a la ISS con la estructura central de la base

El transbordador Atlantis, que despeg¨® el pasado lunes de la base espacial de Florida con cinco d¨ªas de retraso sobre el plan previsto, llegar¨¢ esta tarde a la Estaci¨®n Espacial Internacional. En su bodega lleva el primer segmento (el S-Zero) de lo que ser¨¢ la estructura central la base, en la que ir¨¢n fijados los m¨®dulos japon¨¦s y europeo, as¨ª como grandes paneles solares. Por ella, adem¨¢s, se desplazar¨¢n tanto el brazo articulado que hace de gr¨²a en el complejo como una peque?a vagoneta de carga sobre unos ra¨ªles.

Uno de los miembros de la tripulaci¨®n, el especialista de misi¨®n Jerry Ross, realiza ahora en el Atlantis su s¨¦ptimo viaje espacial, convirti¨¦ndose, seg¨²n informa la NASA, en la primera persona en hacer tantos vuelos. ?l ser¨¢ uno de los cuatro astronautas que realizar¨¢n los cuatro paseos espaciales planeados en la misi¨®n para fijar el S-Zero al m¨®dulo estadounidense de la estaci¨®n, el Destiny. Esta primera pieza de lo que ser¨¢ la columna vertebral de la ISS mide 13,4 metros de largo y 4,4 ancho; cuando la estructura este completa llegar¨¢ a los 110 metros.

El Atlantis es, en esta misi¨®n, el primero de los cuatro transbordadores espaciales de la NASA que lleva los tres motores del nuevo tipo Block 2, cuyo desarrollo ha costado 1.000 millones de d¨®lares. Este nuevo modelo, que se hab¨ªa probado ya en un transbordador pero con s¨®lo una unidad, incorpora nuevas bombas de alta presi¨®n que proporcionan mucha mayor seguridad al veh¨ªculo, informa space.com.