Una nueva medici¨®n del Hubble indica que el Universo tiene 14.000 millones de a?os
La anterior medici¨®n, de 1997, situ¨® la edad del Universo en torno a unos 15.000 millones de a?os
El Universo tiene 14.000 millones de a?os de existencia, con un margen de error de 500 millones de m¨¢s o de menos, seg¨²n indican los nuevos datos proporcionados por el Telescopio Espacial Hubble.
Cient¨ªficos de la Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio de EEUU (NASA) han informado hoy de que la luz procedente de un grupo de estrellas en la constelaci¨®n de Escorpio, entre las m¨¢s antiguas en el Universo, han confirmado las mediciones, realizadas por m¨¦todos diferentes a los seguidos hasta ahora.
Fue tambi¨¦n el telescopio Hubble el que en 1997 proporcion¨® la primera medici¨®n fiable de la edad del Universo, aunque entonces se situ¨® en torno a unos 15.000 millones de a?os.
Otras mediciones, basadas en c¨¢lculos sobre la velocidad a la que las galaxias se apartan unas de otras, hab¨ªan situado la edad del Universo en unos 12.000 ¨® 13.000 millones de a?os.
El cient¨ªfico del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial Hubble, Bruce Margon, ha explicado hoy que los astr¨®nomos ten¨ªan numerosas referencias de que 14.000 millones de a?os podr¨ªa ser la cifra m¨¢s correcta, pero muchos de los m¨¦todos para obtenerlas hab¨ªan sido cuestionados.
Ahora "hemos encontrado una especie de certificado de nacimiento" del Universo, ha dicho hoy en una conferencia de prensa que ha tenido lugar en la sede de la NASA, en Washington.
Constelaci¨®n de Escorpio
La confirmaci¨®n ha llegado tras dirigir el telescopio Hubble hacia la constelaci¨®n de Escorpio, donde un c¨²mulo de estrellas, de forma globular, se asienta desde poco despu¨¦s del Big Bang, la gigantesca explosi¨®n que dio origen al Universo.
Los astr¨®nomos calculan que este c¨²mulo, el m¨¢s antiguo que se haya detectado hasta ahora, se form¨® en los primeros 1.000 millones de a?os de existencia del Universo, la etapa de mayor actividad en la creaci¨®n de las galaxias.
El c¨²mulo estelar, que incluye numerosas enanas blancas estrellas que han consumido todo su combustible interno-, se encuentran muy distantes, a unos 7.000 a?os luz de la Tierra.
Las 'enanas blancas'
Las enanas blancas sufren un proceso de enfriamiento paulatino cuyo ritmo puede ser previsto.
Seg¨²n ha explicado Margon, saber a qu¨¦ velocidad se enfr¨ªan las estrellas permite calcular su edad mediante el estudio de la luz que desprenden.
Las observaciones de este c¨²mulo tomadas por el Hubble, que es operado por la NASA y otros cient¨ªficos desde Greenbelt, en el estado de Maryland (EEUU), han permitido actualizar el c¨¢lculo de la edad del Universo.
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