Descifrados los mapas gen¨¦ticos del par¨¢sito y del mosquito de la malaria

Cient¨ªficos del Reino Unido y EE UU han logrado descifrar el mapa gen¨¦tico del par¨¢sito de la malaria y del mosquito que la transmite, en una investigaci¨®n que representa un avance hist¨®rico en la b¨²squeda del control de la enfermedad, ya que permitir¨¢ avances en la investigaci¨®n de nuevos tratamientos y estrategias para controlar la enfermedad.

El trabajo sobre la secuencia gen¨¦tica del par¨¢sito Plasmodium falciparum se ha publicado hoy, mi¨¦rcoles, en la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature, mientras que el correspondiente al mosquito Anofeles aparece en la estadounidense Science.

Un equipo internacional de 150 cient¨ªficos ha dedicado seis a?os para trabajar en los componentes gen¨¦ticos del par¨¢sito, seg¨²n Nature. En el proyecto, que cost¨® 18,5 millones de libras (27 millones de euros), trabajaron cient¨ªficos brit¨¢nicos del Wellcome Trust Sanger Institute, en Hinxton, condado de Cambridgeshire (sureste de Inglaterra), en colaboraci¨®n con colegas del Institute for Genomic Research y la Universidad de Standford (EEUU).

Los expertos cuentan ahora con una rica informaci¨®n gen¨¦tica de los tres componentes del ciclo de la malaria: el par¨¢sito, el mosquito y el ser humano, cuyo genoma ya ha sido completado. Todo este material ayudar¨¢ a desarrollar nuevos tratamientos y estrategias para controlar la enfermedad.

Encontrar puntos d¨¦biles

Seg¨²n Neill Hall, responsable del equipo brit¨¢nico de investigadores, "por primera vez, tenemos toda la informaci¨®n gen¨¦tica que necesitamos para entender c¨®mo act¨²a el par¨¢sito y poder encontrar sus puntos d¨¦biles".

Al presentar hoy en Londres esta investigaci¨®n, el profesor de Medicina Tropical de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Brian Greenwood, ha dicho que la publicaci¨®n simult¨¢nea de los dos genomas (del par¨¢sito y del mosquito) supone "un gran paso adelante" en el control de la enfermedad y para trabajar en nuevos f¨¢rmacos, vacunas e insecticidas.

Los cient¨ªficos afirman en Nature que la malaria amenaza al 40% de la poblaci¨®n mundial y causa la muerte de unos 2,7 millones de personas al a?o, en su mayor¨ªa ni?os menores de cinco a?os en pa¨ªses del Africa Subsahariana. La resistencia a f¨¢rmacos contra la malaria, los insecticidas, la decadencia de la sanidad p¨²blica, los movimientos de poblaci¨®n, los problemas pol¨ªticos y los cambios en el medio ambiente han contribuido a la extensi¨®n del mal.

Seg¨²n los autores de la investigaci¨®n, estudios recientes sugieren que el n¨²mero de casos de malaria puede duplicarse en 20 a?os si no se encuentran e implementan nuevos m¨¦todos para su control.

En su investigaci¨®n, los expertos utilizaron una muestra del par¨¢sito tomada de una ni?a holandesa de 10 a?os que contrajo la malaria cerca del aeropuerto de Schipol, en Amsterdam, en 1979.