La Academia Sueca premia a tres astrof¨ªsicos por abrir "nuevas ventanas del Universo"
El galard¨®n reconoce los trabajos de Davis y Koshiba sobre los neutrinos c¨®smicos y la investigaci¨®n de Giacconi sobre las fuentes c¨®smicas de rayos X
Tres astrof¨ªsicos, los estadounidenses Raymond Davis jr y Riccardo Giacconi, y el japon¨¦s Masatoshi Koshiba han sido galardonados hoy con el Premio Nobel de F¨ªsica 2002. La Academia Sueca ha destacado que los galardonados este a?o han contribuido al conocimiento de las estructuras m¨¢s grandes del universo (el sol, las estrellas, las galaxias y las supernovas) precisamente a trav¨¦s del estudio de las part¨ªculas m¨¢s peque?as y han conseguido as¨ª abrir "nuevas ventanas" del Universo.
Davis, de 87 a?os, y Masatoshi, de 76, han sido premiados por sus trabajos pioneros en el campo de la astrof¨ªsica, en concreto por la detecci¨®n de neutrinos c¨®smicos, peque?as part¨ªculas creadas en una reacci¨®n nuclear en la que el hidr¨®geno se transforma en helio. El descubrimiento confirma la teor¨ªa de que esta reacci¨®n es la fuente de la energ¨ªa del sol.
El trabajo de ambos ha sido complementario. Davis desarroll¨® un nuevo tipo de detector, un tanque gigante relleno de 600 toneladas de fluido, y lo coloc¨® en una mina. Durante un per¨ªodo de 30 a?os consigui¨® capturar 2.000 neutrinos del Sol y fue capaz de demostrar que la fusi¨®n es la fuente de energ¨ªa del Sol. Koshiba y su equipo, por su parte, construyeron otro detector de grandes dimensiones, denominado Kamiokande, con el que logr¨® demostrar los resultados de las investigaciones desarroladas por Davis.
De Giacconi, de 71 a?os, ciudadano estadounidense de origen italiano, el jurado ha destacado su investigaci¨®n en el campo de la astrof¨ªsica que han conducido al descubrimiento de las fuentes c¨®smicas de rayos X.
El galard¨®n est¨¢ dotado con un mill¨®n de d¨®lares. Giacconi recibir¨¢ la mitad del monto total mientras que Davis y Koshiba se repartir¨¢n la otra mitad a partes iguales.
Davis trabaja en el Departamento de F¨ªsica y Astronom¨ªa de la Universidad de Pensilvania (Filadelfia, EE UU) y Koshiba en el Centro Internacional para F¨ªsica de Part¨ªculas Elementales de la Universidad de Tokio. Giacconi, diplomado en la Universidad de Mil¨¢n, dirige en la actualidad la Associated Universities de Washington.
Una part¨ªcula escurridiza
La part¨ªcula c¨®smica denominada neutrino fue mencionada por primera vez en los a?os 1930 por Wolfgnang Pauli, quien recibi¨® el Premio Nobel en 1945. Sin embargo, hasta 25 a?os despu¨¦s no se demostr¨® su existencia y el cient¨ªfico Frederick Reines fue el encargado de ello y en 1995 recibi¨® el Premio Nobel.
Los neutrinos se forman en los procesos de fusi¨®n en los que est¨¢n implicados el Sol y otras estrellas, y cuando se registra la transformaci¨®n del hidr¨®geno en helio. Estas part¨ªculas no interact¨²an apenas con el resto de la materia y son muy dif¨ªciles de detectar. As¨ª, miles de billones de neutrinos pasan a nuestro alrededor cada segundo sin que nos demos cuenta.
El 23 de febrero de 1987 se detectaron neutrinos de una explosi¨®n de una supernova. Los cient¨ªficos lograron capturar doce neutrinos de un total de 10.000 billones que atravesaron el detector. Los trabajos de Davis y Koshiba han dado lugar a descubrimientos inesperados y a un nuevo campo de investigaci¨®n.
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