Tres exploradores del Universo

La labor de los tres astrof¨ªsicos premiados hoy por la Academia Sueca coincide en un punto: todos parten de los elementos m¨¢s m¨ªnimos del cosmos para explicar a trav¨¦s de ¨¦stos el comportamiento de astros mayores, desde el sol a las galaxias y las supernovas.

Raymond Davis jr., de 87 a?os y actualmente en el departamento de F¨ªsica y Astronom¨ªa de la Universidad de Pennsylvania (Filadelfia), fue el primer cient¨ªfico que detect¨® los neutrinos, formados en los procesos de fusi¨®n del sol y otras estrellas, cuando el hidr¨®geno se transforma en helio.

El cient¨ªfico estadounidense desarroll¨® un detector de neutrinos en una antigua mina de oro de Dakota del sur y a partir de ah¨ª, a lo largo de tres d¨¦cadas de investigaciones, lleg¨® a registrar 2.000 neutrinos solares y a demostrar que el origen de la energ¨ªa solar es la fusi¨®n.

Davis se jubil¨® en 1984, pero ha seguido investigando en la Universidad y este a?o fue distinguido por la Medalla Nacional de las Ciencias por el presidente George W. Bush.

Masatoshi Koshiba, de 76 a?os y nacido en Aich¨ª (Jap¨®n), se inici¨® en la investigaci¨®n en la Universidad de Rochester de Nueva York y es profesor honorario en la Universidad de Tokio, donde se mantiene en activo como investigador.

Junto con Davis, es un pionero en el estudio de los neutrinos y, tambi¨¦n como su colega, se encontraba en las quinielas de los candidatos al Nobel de F¨ªsica. Comparte asimismo el investigador estadounidense el honor de haber demostrado que los neutrinos -contrariamente a lo que se cre¨ªa- tienen una masa.

Koshiba sigui¨® desde Jap¨®n el camino trazado por Davis y puso en funcionamiento en su pa¨ªs un detector similar al del norteamericano, con el que avanz¨® en las investigaciones de los neutrinos, hasta llegar a establecer, en 1998, la existencia de una masa.

Riccardo Giacconi, por ¨²ltimo, el tercer astrof¨ªsico galardonado, debe su Nobel de F¨ªsica al descubrimiento de las fuentes c¨®smicas de los rayos X. Italiano de origen (naci¨® en G¨¦nova en 1931) se doctor¨® por la Universidad de Mil¨¢n y posteriormente se traslad¨® a Estados Unidos, cuya nacionalidad adopt¨®.

Ejerci¨® en la Divisi¨®n de Astrof¨ªsica de Harvard y en el Instituto de Ciencia Telesc¨®pica Espacial de Baltimore, hasta que en 1993 se convirti¨® en director del Observatorio de Europeo de Garching (Alemania).

Desde 1999 es presidente de la Associated Universities de Washington y, como sus compa?eros, se mantiene en activo como investigador. Adem¨¢s, Giacconi desarroll¨® el instrumento con el que se descubri¨® la primera fuente de rayos X exterior a nuestro sistema solar.