El transbordador espacial 'Columbia' se desintegra con siete tripulantes a bordo
Las im¨¢genes de televisi¨®n muestran c¨®mo la nave desciende perdiendo piezas y dejando una estela de humo
El transbordador espacial Columbia, que regresaba hoy tras una misi¨®n de 16 d¨ªas, se ha desintegrado al entrar a la atm¨®sfera terrestre con siete tripulantes a bordo. La NASA y el presidente de EE UU, George W. Bush, han confirmado lo que ya se tem¨ªa: "no hay supervivientes" entre la tripulaci¨®n, en la que se encontraba el primer astronauta israel¨ª de la historia. Por el momento se desconocen las causas del siniestro.
Antes de la confirmaci¨®n oficial, las im¨¢genes de televisi¨®n ya eran suficientemente elocuentes. El aparato va dejando varias estelas de humo en su descenso, perdiendo piezas o partes del fuselaje, algunas de las cuales han sido ya localizadas en el norte de Texas.
El director de la NASA, Sean O'Keefe, visiblemente afectado, ha informado de que se ha perdido contacto con la nave mientras ¨¦sta iniciaba su entrada en la atm¨®sfera terrestre. Aunque ha adelantado que el suceso podr¨ªa deberse a alg¨²n problema en esa maniobra, no ha adelantado las causas del mismo y ha anunciado que una investigaci¨®n independiente se har¨¢ cargo de determinarlas. S¨ª ha reconocido que los restos hallados en el norte del estado de Texas pertenecen al transbordador.
El transbordador "se ha desintegrado y no hay supervivientes", ha anunciado el presidente, en una alocuci¨®n televisada, en la que ha destacado "la gran p¨¦rdida" que ha sufrido todo el pa¨ªs. Varias banderas ondean ya a media asta en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal, y en otros organismos oficiales.
La NASA ha perdido contacto con el transbordador espacial Columbia a las 9.00 (hora local, 15.00 en Espa?a), mientras ¨¦ste iniciaba la maniobra de descenso, sobrevolando la ciudad de Dallas, el estado de Texas. El Columbia ten¨ªa previsto su aterrizaje en Cabo Ca?averal (Florida) a las 9.16, seg¨²n han informado fuentes de la NASA. En el momento de la p¨¦rdida de contacto, la nave sobrevolaba Texas a unos 60 kil¨®metros de altura, a una velocidad superior a los 20.000 kil¨®metros por hora.
Aunque a¨²n se desconocen las causas, desde el primer momento ha quedado descartada la hip¨®tesis de un atentado terrorista.
El primer astronauta israel¨ª
Entre los siete tripulantes de la nave se encontraba el coronel Ilan Ramon, el primer astronauta israel¨ª de la historia. El israel¨ª estaba acompa?ado el comandante de la misi¨®n STS-107, Rick Husband, su copiloto, William McCool, el comandante de la carga, Michael Anderson y los especialistas David Brown, Kalpana Chawla, y Laurel Clark, todos ellos estadounidenses.
El Columbia es el transbordador m¨¢s antiguo de la agencia espacial estadouidense y su primer vuelo se remonta a 1981. Es el incidente m¨¢s serio desde la explosi¨®n del Challenger, que estall¨® en 1986 instantes despu¨¦s de despegar, perdiendo la vida sus siete ocupantes.
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