La comisi¨®n que investiga el accidente del 'Columbia' responsabiliza a la NASA del siniestro

Tal y como se filtr¨® ayer a los medios de comunicaci¨®n, el informe final de la CAIB, siglas inglesas de la Comisi¨®n de Investigaci¨®n del Accidente del Columbia, es contundente al responsabilizar a la NASA de la destrucci¨®n del trasbordador con sus siete tripulantes a bordo. La NASA no hizo caso de los informes de ingenieros y militares que avisaron de los riesgos que supon¨ªa el desprendimiento de una losa de aislamiento del m¨®dulo central de la nave.

El proteccionismo de la NASA y su reticencia a abordar cuestiones de seguridad contribuyeron determinantemente al accidente del trasbordador tanto como la consabida aver¨ªa en la cubierta del Columbia, ¨¦sta es la conclusi¨®n principal del informe de la CAIB.

La comisi¨®n pide a la NASA la creaci¨®n de agencias de seguridad independientes que sean capaces de llamar la atenci¨®n de los m¨¢ximos responsables de la Administraci¨®n Espacial cuando algo vaya mal.

La CAIB ha descubierto que ingenieros de la NASA advirtieron poco despu¨¦s del despegue del trasbordador del desprendimiento de la pieza de aislamiento y de los riesgos que ello comportaba. Los ingenieros pidieron hasta tres veces durante los 16 d¨ªas que dur¨® la misi¨®n que les enviaran im¨¢genes de sat¨¦lite de la nave para comprobar la magnitud del desperfecto. Esas im¨¢genes nunca llegaron.

Los responsables de la NASA desaprovecharon hasta ocho oportunidades para hacerse cargo de la situaci¨®n, seg¨²n las conclusiones de la CAIB. "La comisi¨®n ha constatado que desde el primer momento hubo una constante falta de atenci¨®n al hecho de que un pieza desprendida golpe¨® el Columbia", apunta el informe, y a?ade que "los jefes de la NASA declararon a la comisi¨®n que 'no hab¨ªa ninguna cuesti¨®n relativa a la seguridad del vuelo' y que 'de todas formas no hubieran podido hacer nada al respecto".

El informe traza un paralelismo entre los actuales problemas de gesti¨®n en la NASA y los que hab¨ªa en 1986, a?os del accidente del trasbordador Challenger, en el que tambi¨¦n murieron siete cosmonautas: "En la noche del accidente del Columbia, pr¨¢cticas institucionales similares a las adoptadas en el caso del Challenger —tales como negligencia a la hora de valorar posibles variaciones en el rendimiento de la nave, secretismo en el programa de seguridad y presiones por cumplir con la rutina prevista— hab¨ªan vuelto a la NASA", indica el informe.

Fallos organizativos en la NASA

"La cultura organizativa de la NASA y su estructura tienen tanto que ver con este accidente como la pieza desprendida del tanque central", afirma la comisi¨®n.

Tras siete meses de trabajo que han costado cerca de 20 millones de euros, el informe —de 248 p¨¢ginas— recomienda que se aborden un conjunto de cambios en la manera en que la NASA hace las cosas, incluida la creaci¨®n de una Autoridad T¨¦cnica de Ingenier¨ªa radicada directamente en la Administraci¨®n Espacial para controlar las cuestiones de seguridad al margen de las presiones que conlleva cada programa espacial por separado.

Los otros tres trasbordadores de la flota de EE UU permanecen en la Tierra desde que el Columbia se desintegr¨®. Sean o'Keefe, responsable de la NASA, considera que para el pr¨®ximo mes de marzo o abril la flota podr¨ªa volver a volar. Una r¨¢pida vuelta a la actividad, dado que tras el accidente del Challenger los vuelos se retomaron 32 meses despu¨¦s del siniestro. La NASA tiene prisa tras el par¨®n en la construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional, despu¨¦s del accidente.