La NASA acepta las conclusiones del informe del 'Columbia' y asume su responsabilidad

El director de la NASA, Sean O'Keefe, ha dicho hoy que la administraci¨®n espacial estadounidense "entiende y acepta" las cr¨ªticas y recomendaciones de la comisi¨®n de expertos que ha investigado el desastre del transbordador Columbia, y que ayer present¨® sus conclusiones en un informe definitivo.

"Acepto la responsabilidad ¨²ltima por los procedimientos y decisiones de la agencia que dirijo", ha manifestado O'Keefe en una conferencia de prensa un d¨ªa despu¨¦s de que la comisi¨®n de investigaci¨®n divulgase su informe sobre la cat¨¢strofe que cost¨® la vida a siete astronautas.

El informe, de 248 p¨¢ginas, identific¨® las causas inmediatas del estallido de la nave cuando retornaba a la Tierra el 1 de febrero, pero se?al¨® la existencia de toda una "cultura institucional" en la NASA que impidi¨® que se prestara atenci¨®n a las advertencias de algunos t¨¦cnicos, o que se tomaran medidas de precauci¨®n.

"En el d¨ªa mismo de la tragedia del Columbia, promet¨ª a las familias de los astronautas que la NASA identificar¨ªa los problemas, los corregir¨ªa y continuar¨ªa la exploraci¨®n espacial por la cual dieron sus vidas los astronautas", ha expresado O'Keefe.

El informe de la comisi¨®n, seg¨²n el director de la NASA, completa "el primer paso con un grado excepcional de profesionalidad, con un tono directo y claro que entendemos y aceptamos". "Ahora encaramos el segundo paso, la aplicaci¨®n de las recomendaciones, y este informe nos da una base firme para iniciar la soluci¨®n de los problemas", ha agregado el jefe de la NASA.

Cambios en la "cultura institucional" de la NASA

O'Keefe ha aceptado la noci¨®n de "una cultura institucional de la NASA" dentro de la cual los t¨¦cnicos e ingenieros de bajo rango son renuentes a manifestar sus dudas y preocupaciones, y en la que los programas operan bajo la presi¨®n del cumplimiento con las metas establecidas en los cronogramas de misi¨®n.

Tambi¨¦n ha admitido que, en ¨²ltima instancia, la tragedia del Columbia se debi¨® a "una ruptura en las comunicaciones internas que fue parte de esa cultura", y por la cual no llegaron a los funcionarios de mayor rango las alertas dadas por t¨¦cnicos de base. "Los expertos han sido claros en todo el informe, y repetidas veces se?alan que debe haber cambios institucionales. Y ¨¦se es nuestro compromiso, lo haremos con gran determinaci¨®n", ha dicho O'Keefe.

El informe constata la persistencia en la NASA de las caracter¨ªsticas que se denunciaron hace 17 a?os cuando otro accidente destruy¨® al transbordador Challenger y tambi¨¦n cost¨® la vida a siete astronautas. Entonces la NASA prometi¨® que har¨ªa cambios, pero el ¨²ltimo informe sostiene que, con el tiempo, las reformas languidecieron.

La NASA ha anunciado que reanudar¨¢ las misiones entre el 11 de marzo y el 6 de abril del a?o pr¨®ximo.