Espectacular desprendimiento en un glaciar argentino

Unas 10.000 personas tuvieron el privilegio de poder contemplar, al borde del glaciar Perito Moreno, en la Patagonia argentina, el gran desprendimiento de un bloque de hielo convertido en dique, un espect¨¢culo de la naturaleza que no ocurr¨ªa desde 1988. Se trataba de un arco de hielo de 60 metros de altura y miles de toneladas de peso situado al extremo del glaciar, que desciende desde los Andes patag¨®nicos hasta bloquear el desag¨¹e del Lago Argentino, al sur del pa¨ªs. El desmoronamiento del Perito Moreno, que debe su nombre a uno de los primeros exploradores argentinos de la Patagonia, sol¨ªa producirse cada cuatro a?os y est¨¢ provocado por el calentamiento de la Tierra.

Las crecidas aguas del Lago Argentino esculpieron y socavaron durante cuatro d¨ªas el extremo del glaciar hasta romperlo este domingo a las 19.10 hora local (las 23.10 en la Espa?a peninsular), ante la mirada extasiada de miles de privilegiados viajeros y lugare?os. El fen¨®meno natural, sin parang¨®n en el mundo, se produce en forma c¨ªclica cuando la colosal lengua del glaciar, una masa de hielo en movimiento, corta por un tiempo con su punta el desag¨¹e de un sector del Lago Argentino, en los Andes patag¨®nicos. Finalmente, las aguas que se acumulan por los deshielos al final del verano austral en el encerrado brazo Rico del lago, se abren paso en el hielo a fuerza de desgastarlo y horadar un t¨²nel, hasta que finalmente el arco resultante se desmorona completando el ciclo.

El rompimiento del Perito Moreno hab¨ªa ocurrido por ¨²ltima vez el 17 de febrero de 1988, despu¨¦s de varias d¨¦cadas en las que se produc¨ªa cada cuatro o cinco a?os, lo que hace dif¨ªcil predecir cu¨¢ndo volver¨¢ a suceder. Los expertos en esta materia consideran que el cambio de comportamiento del r¨ªo congelado es una prueba m¨¢s del calentamiento que sufre el planeta. En su continuo avance, el frente del glaciar de cuatro a cinco kil¨®metros de ancho choca a largo de unos cientos de metros con la pen¨ªnsula Magallanes, y encierra las aguas del brazo Rico del lago Argentino, impidi¨¦ndole que drene por el r¨ªo Santa Cruz, como el resto de ese bell¨ªsimo espejo de agua.

Inicio de un lento proceso

Ese dique natural, que en ocasiones provoca un desnivel en las aguas de 19 metros, se erigi¨® esta vez en octubre pasado, seg¨²n registraron las autoridades del Parque Nacional Los Glaciares, donde est¨¢ el Perito Moreno. Las primeras fisuras en la muralla de hielo de 60 metros de altura y varias decenas de metros de espesor fueron detectadas el pasado mi¨¦rcoles y, el jueves a las 16.30 hora local (las 20.30 hora espa?ola), se observaron los primeros remolinos, se?al inequ¨ªvoca del comienzo de las filtraciones. En ese momento, tras cinco meses sin desag¨¹e, el desnivel del brazo Rico respecto del resto del lago Argentino era de 10,40 metros.

El viernes, el agua termin¨® de horadar un t¨²nel y comenz¨® a fluir con fuerza creciente, mientras todo el frente del glaciar experimentaba un paulatino deterioro con sucesivos desprendimientos. La incesante ca¨ªda de capas de hielo del frente del Perito Moreno, en formaciones que a veces alcanzan el tama?o de una catedral, fue ampliando inexorablemente la boca del t¨²nel, acortando su recorrido y afinando sus paredes, hasta convertirlo en el elegante arco que se derrumb¨® este domingo. Turistas de todas partes del mundo y vecinos de poblaciones cercanas al parque, que llevaban desde el viernes abarrotando las pasarelas que rodean el glaciar, esperaban con expectaci¨®n este momento culminante, que recibieron con gritos, l¨¢grimas y aplausos.

Con gran estr¨¦pito, la impresionante construcci¨®n natural se desmoron¨® en bloques cicl¨®peos de hielo milenario sobre el Canal de los T¨¦mpanos, y salpic¨® y cubri¨® con bruma centenares de metros a la redonda. Entre los visitantes estaba la primera dama y la senadora Cristina Fern¨¢ndez, quien brome¨® acerca de una visita que hizo el entonces presidente Carlos Menem en 1990: "Desde que vino Menem no se rompi¨® m¨¢s. ?Que ocurra con este Gobierno no ser¨¢ una se?al?", dijo la senadora sobre esta maravilla que ella y su marido han promocionado sin descanso desde que N¨¦stor Kirchner, santacruce?o como el glaciar, lleg¨® al poder en mayo de 2003.