Un informe de la NASA advirti¨® en diciembre de los defectos en el fuselaje del 'Discovery'

Un informe interno de la NASA elaborado el pasado diciembre advert¨ªa de deficiencias en la forma de colocar la gomaespuma que recubre el tanque externo de combustible del Discovery, seg¨²n publica en su edici¨®n de hoy el diario The New York Times. Precisamente, la reparaci¨®n que ayer realizaron los astronautas en la nave consisti¨® en retirar una capa de este aislante que se hab¨ªa desprendido en el despegue. La NASA ha comunicado hoy a la tripulaci¨®n que no har¨¢ falta otro paseo espacial para hacer nuevas reparaciones, pues la nave se encuentra en condiciones para un regreso seguro.

El diario explica que ha recibido este documento de una persona externa a la agencia y que forma parte de una red informal de expertos preocupados por la seguridad de los vuelos espaciales. Esta persona no inform¨® en contra del lanzamiento del Discovery pero s¨ª emiti¨® una dura cr¨ªtica al control de calidad al fabricante Lockheed Martin con ocasi¨®n de un encuentro de la NASA en Nueva Orleans, indica el Times. Esta empresa, precisamente, se vio involucrada en la investigaci¨®n de los fallos mec¨¢nicos que provocaron el accidente del Columbia en el que murieron sus siete astronautas.

El informe lleva la firma de Conley Perry, un antiguo jefe de la divisi¨®n de control de calidad de la NASA en el Centro Espacial Jonson. Perry, que ya est¨¢ jubilado, se?ala en su documento que los ingenieros de Lockheed Martin "no hicieron un trabajo minucioso" para identificar los posibles problemas con el revestimiento de gomaespuma. Este experto denuncia que la compa?¨ªa estaba m¨¢s preocupada por cumplir los plazos que por realizar controles de calidad exhaustivos. El documento, fechado en diciembre, advert¨ªa ya de que los posibles trozos de aislante sueltos "continuar¨¢n siendo una amenaza" que deber¨ªa ser eliminada.

Documento secreto

El documento fue remitido a los responsables de seguridad por correo electr¨®nico y despu¨¦s se le dio una difusi¨®n m¨¢s amplia dentro de la agencia, seg¨²n informa el Times. Quien lo ha entregado al diario ha exigido el anonimato y ha reconocido que carec¨ªa de autorizaci¨®n para leer el informe. El peri¨®dico indica que Perry ha declinado hacer ning¨²n comentario y que el portavoz de la NASA David Moul ha reconocido la existencia del documento aunque se ha negado a hacer referencia a su contenido dado su car¨¢cter confidencial.

Moul ha asegurado, no obstante, que la agencia y las empresas subcontratadas "han realizado un gran n¨²mero de procesos y mejoras de calidad en la colocaci¨®n de la gomaespuma en el tanque externo de fuel que ha permitido reducir sustancialmente la generaci¨®n de residuos el despegue". "Pero como vemos, todav¨ªa tenemos trabajo que hacer con la gomaespuma", admite.