El n¨²mero de pacientes de Alzheimer se duplicar¨¢ en Espa?a en los pr¨®ximos 20 a?os

Primero se pierde la memoria reciente y se sufre desorientaci¨®n. Luego se pierde fluidez en el lenguaje y se empieza a necesitar ayuda para realizar actividades cotidianas. Los cuadros se complican m¨¢s tarde con ansiedad, depresi¨®n y ataques de agresividad. 600.000 espa?oles padecen este calvario y han sido diagnosticados como enfermos de Alzheimer. Se calcula que hay otros 200.000 casos no diagnosticados y, lo que es peor, que el n¨²mero de pacientes se doblar¨¢ en 20 a?os.

En total 1.200.000 personas sufrir¨¢n este mal en nuestro pa¨ªs en el a?o 2025, seg¨²n datos de la Confederaci¨®n Espa?ola de Familiares de Enfermos de Alzheimer (CEAFA), que se han movilizado con motivo del D¨ªa Mundial de la lucha contra esta enfermedad, que se celebra ma?ana. El aumento en el n¨²mero de casos, siempre seg¨²n esta asociaci¨®n, se deber¨¢ al progresivo envejecimiento de la poblaci¨®n, un proceso que ha convertido este mal en un problema sanitario de primer orden en los ¨²ltimos a?os.

Otra de las iniciativas lanzadas con motivo de este d¨ªa es la creaci¨®n de una base de datos para recopilar informaci¨®n cl¨ªnica y social de pacientes y cuidadores familiares, un proyecto auspiciado por la Asociaci¨®n de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFAL) que tiene como objetivo servir de ayuda a los investigadores en demencias. El registro ser¨¢ confidencial y ser¨¢ coordinado por el Centro Integral contra esta enfermedad que construye la Fundaci¨®n Reina Sof¨ªa y que gestionar¨¢ el Ministerio de Sanidad.

Pocos fondos para investigar

Seg¨²n ha denunciado AFAL, Espa?a destina a la investigaci¨®n el 1% del Producto Interior Bruto, frente a una media del 2% de otros pa¨ªses europeos y muchos equipos investigadores en demencia "se ven impedidos para realizar su labor en condiciones dignas por falta de medios". Y como ejemplo, citan que aunque la Universidad Aut¨®noma de Madrid acaba de ser nombrada como la mejor de las espa?olas en investigaci¨®n, no ocupa m¨¢s que el puesto 67 entre las europeas.

Otro aspecto colateral al drama del Alzheimer es su enorme costo econ¨®mico para las familias de los pacientes. Se calcula que esta enfermedad, que afecta a 25 millones de personas en todo el mundo, supone un gasto sanitario (entre costes directos e indirectos) de unos 25.000 euros por paciente al a?o. En este sentido, AFAL ha denunciado que "existe un gran vac¨ªo de ayudas por parte de las comunidades aut¨®nomas" y ha hecho especial ¨¦nfasis en que por ley los menores de 65 a?os no tengan derecho a la mayor¨ªa de las ayudas asistenciales cuando el 10% de los enfermos es m¨¢s joven de esa edad.

Para el futuro m¨¢s inmediato se abre una peque?a puerta a la esperanza con la Ley de Dependencia, una iniciativa llamada a paliar la situaci¨®n de las familias. Las asociaciones esperan su pronta aprobaci¨®n, "aunque se ensombrece ante el lento avance hacia su entrada en vigor y ante las dudas acerca de su financiaci¨®n, la forma de recaudaci¨®n o la cartera de servicios que incluir¨¢", ha asegurado Mar¨ªa Jes¨²s Morala directora de Comunicaci¨®n de AFAL.