La Comisi¨®n Europea propone acabar con el embargo a las exportaciones brit¨¢nicas de vacuno

La Comisi¨®n Europea (CE) va a proponer a los pa¨ªses comunitarios acabar con el embargo que se aplica a todas las exportaciones de carne de vacuno de Reino Unido desde 1996 para evitar la propagaci¨®n del mal de las vacas locas. Reino Unido ha cumplido las condiciones necesarias para controlar la enfermedad, por lo que la Comisi¨®n negociar¨¢ con los Estados miembros el final de la prohibici¨®n a las exportaciones, ha dicho hoy el comisario europeo de Sanidad, Markos Kyprianou.

Bruselas ha anunciado esta propuesta tras recibir los ¨²ltimos informes de la Oficina Veterinaria europea, que indican que las autoridades brit¨¢nicas han conseguido "progresos satisfactorios" en el control y la erradicaci¨®n de la Encefalopat¨ªa Espongiforme Bovina (EEB) o mal de las vacas locas.

Tras una inspecci¨®n realizada en junio, la Oficina se?al¨® que Reino Unido ha ejecutado bien las medidas fijadas en la normativa comunitaria sobre la vigilancia de la EEB, tales como la retirada de materiales espec¨ªficos de riesgo de propagarla, la prohibici¨®n de alimentar ganado con prote¨ªnas animales ¨® el registro de las reses. El comisario ha manifestado que este dictamen -que han examinado hoy los expertos de la UE- significa que se han cumplido "las dos condiciones" que la Comisi¨®n Europea puso para empezar a discutir con los pa¨ªses comunitarios el levantamiento del embargo al vacuno brit¨¢nico.

La otra condici¨®n, aparte del informe de la Oficina, era demostrar que la incidencia de la EEB en Reino Unido es inferior a 200 casos por cada mill¨®n de animales al a?o, y en febrero, la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (AESA) confirm¨® que el n¨²mero de reses enfermas estaba por debajo de esa cifra.

El portavoz comunitario de Sanidad, Philip Tod, ha explicado en rueda de prensa que tras estas opiniones positivas, la Comisi¨®n presentar¨¢ una propuesta formal con vistas a terminar el embargo, que negociar¨¢ con los Estados miembros de la UE. El fin del embargo al vacuno brit¨¢nico necesita tambi¨¦n la aprobaci¨®n del Parlamento Europeo, seg¨²n Tod.

En marzo de 1996, la UE prohibi¨® la exportaci¨®n de vacas vivas y de todos los productos bovinos procedentes de Reino Unido. No obstante, las primeras restricciones comenzaron en 1989 y consist¨ªan en un veto que afectaba a las ventas exteriores de animales vivos. Posteriormente se crearon ciertos sistemas para posibilitar que Reino Unido continuara con el comercio de vacuno, pero de una manera muy limitada; de esta forma, pudo vender carne, bajo estrictas condiciones, de animales de entre 6 y 9 meses, ya que la EEB s¨®lo se ha detectado en reses de m¨¢s edad. Por otro lado, se permiti¨® que Reino Unido importara carne de otros pa¨ªses de la UE para utilizarla en productos transformados que despu¨¦s pod¨ªan ser re-exportados, como por ejemplo, salchichas elaboradas por una empresa brit¨¢nica pero con carne belga.

Al menos 169 muertes en todo el mundo

En 1986 se detect¨® por primera vez la EEB en Reino Unido, principal pa¨ªs afectado por esta epizootia, que dio lugar a la m¨¢s sonada crisis alimentaria europea y que ha provocado muertes humanas, entre ellas las de 150 brit¨¢nicos. El n¨²mero de vacas locas en Reino Unido ha disminuido desde los 37.280 casos en 1992 a los 343 en 2004. La mayor¨ªa de las reses enfermas el a?o pasado hab¨ªan nacido antes de 1996, a?o en que empez¨® la prohibici¨®n de alimentar ganado con prote¨ªnas animales, seg¨²n la Comisi¨®n. En total, m¨¢s de 183.000 casos de EEB se han confirmado en Reino Unido, el 95% antes de 2000.

En 1996 Reino Unido admiti¨® la conexi¨®n entre la EEB y la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (nvECJ), que afecta a humanos y desde entonces ha provocado la muerte de, al menos, 169 personas en el mundo (150 brit¨¢nicas).