El sat¨¦lite europeo 'CryoSat' se estrella en el Polo Norte poco despu¨¦s de su lanzamiento

?Qu¨¦ ha pasado con el sat¨¦lite meteorol¨®gico CryoSat? Seg¨²n la versi¨®n rusa, la sonda, lanzada esta tarde por la Agencia Espacial Europea (ESA) desde el cosm¨®dromo ruso de Plesetsk, ha ca¨ªdo poco despu¨¦s en las aguas del mar de Lincoln, cerca del Polo Norte. Sin embargo, la ESA insiste en que desconoce d¨®nde est¨¢ el sat¨¦lite y no confirma que explotara tras su lanzamiento.

Seg¨²n ha informado el general Oleg Gromov, comandante adjunto de las Tropas Espaciales de Rusia (TER), el sat¨¦lite dej¨® de responder a las comunicaciones del centro de control de Plesetsk a los seis minutos del lanzamiento, es decir, a las 17.08 hora de la Espa?a peninsular, ya que el cohete lanzador no ha llegado a separarse del sat¨¦lite. Seg¨²n esta fuente, la ca¨ªda del sat¨¦lite en el mar se ha producido dos horas despu¨¦s del lanzamiento. Por su parte, una portavoz de la ESA ha confirmado a Efe que la agencia espacial no recibi¨® las primeras se?ales que CryoSat deb¨ªa mandar tras el lanzamiento, pero ha asegurado no tener constancia de las informaciones procedentes de Mosc¨² que aseguran que el sat¨¦lite ha estallado tras el despegue.

En este sentido, la misma fuente ha subrayado que la ESA no ha recibido la confirmaci¨®n de la Agencia Espacial Rusa de que la nave se desintegrara seis minutos despu¨¦s del lanzamiento, al tiempo que ha reiterado que la misi¨®n "todav¨ªa no est¨¢ perdida". Antes de que se produjeran las declaraciones de Gromov, el director de vuelo de la misi¨®n, Alan Smith, hab¨ªa hecho saltar las alarmas al admitir: "No sabemos d¨®nde est¨¢ el sat¨¦lite porque no hemos recibido ninguna se?al desde las estaciones espaciales que deb¨ªan recibirlas". Seg¨²n la ESA, el sat¨¦lite deb¨ªa desprenderse de la ¨²ltima etapa del lanzador Rokot, llamada Breeze, una hora y media despu¨¦s del lanzamiento y que la base belga de Redu deb¨ªa haber recogido la primera se?al.

135 millones y cinco a?os de trabajo

Tras esta maniobra, el sat¨¦lite, con un peso de 700 kilogramos, deb¨ªa situarse en la ¨®rbita polar desde la que dar vueltas a la Tierra a una altura de 720 kil¨®metros para realizar las mediciones con sus dos radares interferom¨¦tricos y observar las modificaciones en las superficies de hielo polares. El jefe de la empresa de cohetes espaciales Krunichev, que fabrica los Rokot, Alexandr Medvedev, ya ha presentado "sus disculpas a los clientes extranjeros". Con todo, el general ruso ha negado que la ca¨ªda del sat¨¦lite en las aguas cercanas al Polo Norte pueda dsuponer da?o ecol¨®gico alguno a la zona.

La misi¨®n, que se ha desarrollado en cinco a?os, tiene un coste de 135 millones de euros, cinco veces menos que un sat¨¦lite para comunicaciones. CryoSat iba a medir durante tres a?os los cambios de espesor y extensi¨®n en las capas de hielo de los casquetes y los oc¨¦anos del Polo Norte y del Polo Sur, seg¨²n los expertos de la ESA. Los cient¨ªficos esperaban, con los datos acumulados por este sat¨¦lite, poder cuantificar los efectos del cambio clim¨¢tico en los casquetes polares. Asimismo, se quer¨ªa conocer mejor "c¨®mo circulan las corrientes oce¨¢nicas y c¨®mo se transporta el calor de un lugar a otro de la Tierra", seg¨²n el director de la ESA en Espa?a, Vicente G¨®mez, que apunt¨® que tambi¨¦n servir¨ªa para conocer mejor sucesos como los huracanes del sur de EE UU y Centroam¨¦rica.