Un grupo de cient¨ªficos afirma haber descubierto un nuevo mundo submarino en el Caribe

Cient¨ªficos estadounidenses han hallado un nuevo y rico mundo submarino en el mar Caribe que tiene los d¨ªas contados por culpa de las actividades petroleras que se realizan en la zona, seg¨²n ha denunciado este martes Conservation International (CI), una organizaci¨®n de defensa del medio ambiente. Seg¨²n los expertos, se trata del h¨¢bitat marino con mayor biodiversidad de todo el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, en el que viven especies hasta ahora desconocidas. En concreto, afirman haber descubierto dos nuevos tipos de pez y una docena de nuevas algas.

En un informe sobre una expedici¨®n de dos semanas de duraci¨®n realizada en enero pasado al atol¨®n de Saba Bank, los cient¨ªficos de CI y del Museo de Historia Natural de la Instituci¨®n Smithsonian, dicen haber confirmado la existencia de la m¨¢s rica diversidad de vida marina de que se tenga registro en el Caribe, eclipsando incluso a zonas como el estrecho de Florida y la costa norte de Venezuela. El atol¨®n de coral, que es la cima de una enorme monta?a submarina, se encuentra a unos 250 kil¨®metros al sudeste de Puerto Rico, en las islas holandesas de Barlovento. En la expedici¨®n participaron 13 cient¨ªficos, en una operaci¨®n que se realiz¨® con tres naves especialmente preparadas, las cuales contaron con la ayuda de pescadores de la zona.

En esa rica diversidad se identificaron nuevas especies de peces, algas y otro tipo de vida marina de la que no exist¨ªan antecedentes, ha explicado Michael Smith, director de la Iniciativa para la B¨ªodiversidad del Caribe. "Descubr¨ªamos nuevas especies literalmente cada d¨ªa que estuvimos all¨ª", ha a?adido el cient¨ªfico en una entrevista telef¨®nica con la agencia Efe. En concreto, se trata de dos nuevas especies de pez goby, una rosa y otra blanca y ambas de apenas un cent¨ªmetro de largo, y una docena de nuevas especies de algas, halladas entre corales y esponjas.

Hasta 200 especies de peces

Seg¨²n CI, este atol¨®n era una zona poco explorada y s¨®lo se hab¨ªan descrito previamente 35 especies de peces. Tras esta expedici¨®n, que se realiz¨® con fondos proporcionados por el Gobierno de Holanda, el n¨²mero total de especies de peces identificadas, incluidas las nuevas, llega a unas 200. Sin embargo, la riqueza de ese mundo submarino est¨¢ bajo la amenaza de actividades petroleras que tambi¨¦n han puesto en peligro la econom¨ªa en peque?a escala de los habitantes de la regi¨®n, ha denunciado Smith.

El cient¨ªfico ha indicado que en la vecina isla de San Eustacio se realizan faenas de trasvase de petr¨®leo a barcos de menor calado, debido a que los m¨¢s grandes no pueden atracar en puertos de algunos pa¨ªses del Caribe. "Los fr¨¢giles ecosistemas del atol¨®n se ven muy afectados por esas tareas, por las anclas y por las cadenas de las naves", ha declarado. "La comunidad, de unas 1.500 personas, vive en la cercana isla de Saba, principalmente de la actividad que realiza en el atol¨®n, y ¨¦ste corre el peligro de ser destruido", ha indicado.

Los enormes buques tambi¨¦n son un peligro para las peque?as embarcaciones y para los pescadores, que se ven obligados a abandonar las zonas donde durante muchos a?os han llevado a cabo sus tareas, seg¨²n los cient¨ªficos. Smith ha subrayado que la vulnerabilidad que afecta a la zona ha impulsado a la CI a pedir a la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional que se declare al atol¨®n Area Marina Particularmente Delicada, lo que la convertir¨ªa en una zona ambientalmente protegida. Para lograrlo, "habr¨¢ que demostrar que se trata de un lugar valioso, delicado, que contribuye al conocimiento humano", ha a?adido.