Una sonda de la NASA se aproxima a una ¨®rbita baja de Marte para recoger datos sobre el planeta
La misi¨®n tiene un coste de 720 millones de d¨®lares y concluir¨¢ en 2010
Una sonda espacial enviada por la NASA se ha acercado hoy a Marte despu¨¦s de un viaje de siete meses, en una misi¨®n que busca examinar el planeta rojo desde una ¨®rbita baja que no se hab¨ªa alcanzado nunca hasta ahora. Lanzada desde Florida el pasado agosto, la sonda fue dise?ada para enviar a la Tierra m¨¢s datos que todas las anteriores misiones a Marte juntas.
El 'Mars Reconnaissance Orbiter' (Veh¨ªculo Orbital de Reconocimiento de Marte), que recorri¨® 499 millones de kil¨®metros, fue programado para activar sus motores con objeto de reducir su velocidad lo suficiente como para entrar hoy en la ¨®rbita del planeta.
La sonda podr¨ªa empezar a recoger datos cient¨ªficos en noviembre y su misi¨®n principal concluir¨¢ en 2010. Los seis instrumentos con los que cuenta examinar¨¢n con gran detalle la superficie de Marte y su atm¨®sfera, as¨ª como las capas m¨¢s superficiales de subsuelo. Los an¨¢lisis se centrar¨¢n en la b¨²squeda de agua en todas sus formas (s¨®lida, l¨ªquida, etc...).
Si la maniobra tiene ¨¦xito, la sonda ingresar¨¢ en una ¨®rbita el¨ªptica, de 35 horas de duraci¨®n, que la acercar¨¢ a 402 kil¨®metros de la superficie del planeta. La sonda pasar¨¢ despu¨¦s siete meses descendiendo en la atm¨®sfera superior para ajustar su ¨®rbita.
Una misi¨®n delicada
Est¨¢ previsto que la sonda dispare hoy sus cohetes propulsores a las 22.25 (hora espa?ola) durante 27 minutos. Poco despu¨¦s, desaparecer¨¢ detr¨¢s de Marte y perder¨¢ temporalmente contacto por radio con la torre de control. Los ingenieros de vuelo s¨®lo podr¨¢n saber si la maniobra ha sido exitosa cuando la sonda vuelva a ser captada desde la Tierra, casi una hora despu¨¦s del lanzamiento de los cohetes.
La misi¨®n de control en el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de Pasadena aguard¨® con expectativa mientras la sonda, de dos toneladas, se dispon¨ªa a iniciar la arriesgada maniobra. La misi¨®n tiene un coste de 720 millones de d¨®lares.
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