La NASA pudo destruir vida en Marte en la d¨¦cada de los 70, seg¨²n un cient¨ªfico

Un cient¨ªfico estadounidense ha planteado la hip¨®tesis de que las sondas Viking que recorrieron Marte hace 30 a?os pudieron haber encontrado rastros de vida en ese planeta, pero los destruyeron, por ignorancia. En un informe presentado durante una reuni¨®n de la Sociedad Astron¨®mica de EEUU en Seattle (estado de Washigton), el cient¨ªfico Dirk Schulze, de la Universidad de Washington, declar¨® el pasado fin de semana que "es posible" que ya se haya producido un encuentro con "la vida" en el planeta rojo.

Las misiones de las dos sondas que llegaron a Marte en 1976 y 1977 indicaron que, definitivamente, no hab¨ªa ning¨²n tipo de vida en el ¨¢rido planeta donde las condiciones de fr¨ªo y calor extremos impedir¨ªan un desarrollo biol¨®gico como lo conocemos en la Tierra. Seg¨²n Schulze, las naves de la NASA buscaban vida similar a la de la Tierra, en la cual el elemento crucial es el agua salada. Sin embargo, la vida en Marte pudo haber evolucionado con un fluido formado por agua y per¨®xido de hidr¨®geno el que mantiene su forma l¨ªquida bajo temperaturas muy bajas ni destruye las c¨¦lulas al congelarse. Adem¨¢s, seg¨²n se?al¨®, el fluido es compatible con procesos biol¨®gicos si es acompa?ado por otros compuestos estabilizadores que protegen a las c¨¦lulas de sus efectos nocivos. A?adi¨® que la sustancia desempe?a funciones ¨²tiles en el interior de las c¨¦lulas de muchos organismos terrestres, incluyendo mam¨ªferos.

Pr¨®xima misi¨®n

Los experimentos de las sondas no detectaron vida basada en ese per¨®xido y hasta es posible que la hayan eliminado al "ahogarla" y sobrecalentar sus microbios, dijo. Uno de esos experimentos consist¨ªa en verter agua sobre el cielo y otro lo calentaba para ver qu¨¦ ocurr¨ªa. "El problema es que (entonces, los cient¨ªficos) no ten¨ªan idea de cu¨¢l era el ambiente en Marte", se?al¨®. "Si la hip¨®tesis es cierta, significar¨ªa que matamos los microbios marcianos durante nuestro primer contacto extraterrestre al ahogarlos debido a nuestra ignorancia", agreg¨®.

La idea podr¨ªa ser objeto de mayor exploraci¨®n con la misi¨®n Phoenix de la NASA que partir¨¢ en agosto de este a?o para estudiar el ambiente del planeta. Aunque no incluye investigar la existencia del per¨®xido, Phoenix descender¨¢ en una regi¨®n subpolar cuyas bajas temperaturas podr¨ªan facilitar el ambiente para la existencia de microbios "peroxidales".