El agua potable ya es una necesidad mundial crucial

La sequ¨ªa, el aumento de la poblaci¨®n, la sobreexplotaci¨®n econ¨®mica y la mala gesti¨®n de recursos han convertido la escasez de agua potable en un grave problema planetario cuyo futuro se prev¨¦ a¨²n m¨¢s funesto. El 60% de la poblaci¨®n vivir¨¢ en regiones con escasez en 2025, si se mantiene el actual ritmo de consumo, que duplica al de crecimiento demogr¨¢fico, seg¨²n ha advertido la ONU este jueves, con motivo de la celebraci¨®n del D¨ªa Mundial del Agua.

Unos 1.100 millones de personas -m¨¢s de una sexta parte de la poblaci¨®n mundial- carecen de acceso asequible a ese recurso, e "incluso en lugares donde aparentemente hay agua suficiente, los pobres tienen dificultades para acceder a ella", ha denunciado el Consejo para el Acceso al Agua y a Recursos Sanitarios (WSSCC).

El ?frica subsahariana es la regi¨®n del mundo con menos acceso al agua, seg¨²n el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En esta zona, un 45% de la poblaci¨®n carece de agua en buenas condiciones y un 65% no tiene saneamiento adecuado, lo que hace que de los 1,8 millones de ni?os que mueren cada a?o en todo el mundo por diarreas y otras enfermedades relacionadas con la falta de higiene, la mitad son africanos.

Seg¨²n el PNUD, una de las causas es la mala gesti¨®n, como en Etiop¨ªa, cuyo gobierno destina veinte veces m¨¢s dinero al gasto militar que a la mejora de los recursos h¨ªdricos.

Tambi¨¦n cunde el pesimismo en el mundo ¨¢rabe, donde se prev¨¦ que la reducci¨®n de las lluvias en un 20% por el cambio clim¨¢tico, unida al aumento de la poblaci¨®n, reduzca a la mitad la cantidad de agua por persona en 2050, seg¨²n el Banco Mundial (BM).

China dispone de 2.200 metros c¨²bicos anuales de agua por persona, la cuarta parte de la media mundial, pero gasta cuatro veces m¨¢s que el resto del planeta para su producci¨®n industrial. La mitad de los r¨ªos y lagos chinos est¨¢n contaminados y m¨¢s de 360 millones de personas carecen de agua debido a ello.

En India, el segundo pa¨ªs m¨¢s poblado de la Tierra, el Banco Mundial estima que un 21% de las enfermedades contagiosas se transmiten por culpa del agua contaminada y 1.600 personas mueren cada d¨ªa debido a problemas como la diarrea.

Europa, entre la riqueza y el derroche

En Europa, la situaci¨®n oscila desde la riqueza de recursos en pa¨ªses como Ruman¨ªa o Austria -donde se consume apenas un 3,6% de las reservas anuales- hasta el derroche por la mala calidad de las conducciones en Albania, Grecia y Serbia, que pierden as¨ª entre el 30% y el 40% de sus recursos.

Varios estados europeos tambi¨¦n han disminuido el consumo, como la Rep¨²blica Checa, donde en el per¨ªodo 1990-2003 cay¨® un 41,3%, y Alemania, donde la concienciaci¨®n ecol¨®gica ha permitido ahorrar tanta agua que los sistemas de suministro se estancan y las autoridades se ven obligadas a invertir cifras astron¨®micas para evitar su deterioro.

La preocupaci¨®n es muy distinta en Espa?a, donde la asociaci¨®n Ecologistas en Acci¨®n ha advirtido de que los efectos del cambio clim¨¢tico son "devastadores", como "la reducci¨®n en un 20% por cien del caudal de las cuencas del Segura, el J¨²car, el Guadiana o el Guadalquivir", entre otros r¨ªos.

En Estados Unidos se usan diariamente m¨¢s de 15.443 millones de hectolitros de agua, seg¨²n un estudio del Instituto Geol¨®gico de EEUU (USGS), una variaci¨®n de menos de un 3% desde 1985.

Grandes recursos h¨ªdricos en Brasil, Argentina y Chile

Brasil es el pa¨ªs m¨¢s rico del mundo en reservas h¨ªdricas, con m¨¢s del 13% del agua dulce disponible del planeta. Pese a ello, seg¨²n un informe divulgado con ocasi¨®n del Foro Mundial del Agua en M¨¦xico el a?o pasado, 57 millones de los 190 millones de brasile?os carecen de agua potable.

Venezuela goza de grandes recursos, concentrados en la cuenca del r¨ªo Orinoco, a lo que se une que se han construido un centenar de embalses y se impulsan planes para evitar el desperdicio.

Panam¨¢ s¨®lo consume un 10% de sus recursos y Costa Rica dispone de 110.000 millones de metros c¨²bicos de agua para su utilizaci¨®n, de los cuales s¨®lo se usa un 20,2%, y el 97% de la poblaci¨®n tiene agua potable, seg¨²n el PNUD.

Uruguay tiene cobertura de agua potable para el 90% de sus 3,4 millones de habitantes y Chile del 100%, lo que, seg¨²n ha se?alado el director de Aguas del Ministerio de Obras P¨²blicas, Roberto Weissner, "pone al pa¨ªs a la vanguardia".

Argentina tiene "varias de las reservas de agua dulce m¨¢s importantes del mundo", pero a la vez afronta "serios problemas por la contaminaci¨®n" de ¨¦stas y "un d¨¦ficit serio" en materia de acceso popular a servicios sanitarios, ha incidido el director ejecutivo de la Fundaci¨®n Ambiente y Recursos Naturales, Daniel Sabsay.

Las ¨¢reas urbanas de Paraguay cuentan con una cobertura de agua potable del 82%, mientras que en las rurales, que representan el 42% de la poblaci¨®n, existe el 25% de conexiones a ese servicio, seg¨²n la Secretar¨ªa del Ambiente (SEAM).

En Ecuador "apenas cuatro de cada diez campesinos tienen hoy acceso al agua potable" y "un 50% de los casos de hospitalizaci¨®n de ni?os se debe al consumo de agua contaminada", seg¨²n un representante del Foro de los Recursos H¨ªdricos.

Am¨¦rica central: el problema de las canalizaciones deficientes

El Salvador, seg¨²n el PNUD, cuenta "con una oferta h¨ªdrica que supera el promedio mundial", pero las condiciones de acceso "son cr¨ªticas", mientras que en Nicaragua un 54% de sus m¨¢s de cinco millones de habitantes carece de suministro y en Managua, por ejemplo, la mitad se pierde porque las canalizaciones son obsoletas.

Ese mismo problema se da en Cuba, donde gran parte de la red de conducci¨®n tiene entre cincuenta y cien a?os.

Como medidas para el futuro, un grupo de pa¨ªses europeos y latinoamericanos estudian pedir a la ONU que reconozca el acceso al agua como un derecho fundamental, seg¨²n el ministro del Agua de Bolivia, Abel Mamani.

La iniciativa est¨¢ encaminada a erradicar paradojas como la de que los pobres paguen m¨¢s por el agua que los ricos y que, por ejemplo, un metro c¨²bico de agua cueste en Nueva York 75 centavos y m¨¢s de tres d¨®lares en Accra (Ghana), seg¨²n el PNUD.