Desdoblamientos corporales inducidos

Puede ocurrir en caso de infarto o ataque epil¨¦ptico, si se abusa de determinadas drogas o si se sufre una experiencia traum¨¢tica: la persona cree desdoblarse y observa su cuerpo desde fuera de s¨ª misma. Una de cada diez personas alega haber tenido una experiencia extracorporal en alg¨²n momento de sus vidas, seg¨²n la revista Science, que hoy publica un estudio que propone una posible explicaci¨®n hallada despu¨¦s de inducir en personas sanas experiencias similares mediante gafas de realidad virtual.

El estudio, elaborado por el University College London y el Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), sugiere que este tipo de experiencias "fuera del cuerpo" podr¨ªan deberse a una desconexi¨®n entre los circuitos del cerebro. Los investigadores han utilizado las gafas de realidad virtual para mezclar las se?ales sensoriales que llegan al cerebro, logrando provocar reacciones similares a las de una experiencia extracorporal, lo que sugiere una explicaci¨®n cient¨ªfica para un fen¨®meno que habitualmente se ha achacado a la imaginaci¨®n o a trastornos mentales.

La visi¨®n del propio cuerpo en otro lugar, gracias a las gafas, mientras sent¨ªan que el cuerpo real era tocado de forma simult¨¢nea, hizo que los voluntarios sintieran que se hab¨ªan salido de sus propios cuerpos.

Los investigadores dise?aron una serie de experimentos de realidad virtual simples en los que un sujeto ve¨ªa una proyecci¨®n de una representaci¨®n en tres dimensiones de su propio cuerpo, el cuerpo de un maniqu¨ª, o un objeto simple directamente frente a ¨¦l.

El sujeto entonces ve¨ªa c¨®mo tocaban la espalda de la imagen con una brocha de pintura, al mismo tiempo o no que alguien tocaba su propia espalda. Inmediatamente despu¨¦s, se le tapaban los ojos y se le volv¨ªa, para pedirle que volviera a su posici¨®n original.

Las personas a las que se hab¨ªa tocado de forma simult¨¢nea a la misma acci¨®n en la imagen virtual de s¨ª mismo o del maniqu¨ª se volv¨ªan hacia la direcci¨®n en que se encontraba la imagen, pero quienes no vieron la imagen virtual o vieron un objeto no lo hicieron.

Adem¨¢s, los sujetos que hab¨ªan sido tocados simult¨¢neamente fueron m¨¢s all¨¢ en la direcci¨®n de la imagen virtual que aquellos que no hab¨ªan sido tocados al mismo tiempo.

Se trata, seg¨²n H. Henrik Ehrsson, del Departamento de Neurociencias Cl¨ªnicas del Inastituto Karolinska, en Estocolomo (Suecia), "de una ilusi¨®n perceptiva en la cual los individuos experimentan que su centro de conciencia, o su yo est¨¢ situado afuera de sus cuerpos f¨ªsicos, y que miran a sus cuerpos desde la perspectiva de otra persona".

"Esta ilusi¨®n demuestra que el sentido de ser localizado dentro del cuerpo f¨ªsico puede estar determinado plenamente por procesos perceptivos, esto es por la perspectiva visual junto con el est¨ªmulo multisensorial del cuerpo", explica en el art¨ªculo de Science.

Seg¨²n los investigadores, varios sujetos manifestaron sentirse extra?os pero ninguno dijo sentirse como si no tuviera cuerpo, como suelen describir quienes dicen haber tenido una experiencia extracorporal. Todos ellos sab¨ªan que la imagen del cuerpo no era la suya. A pesar de ello, los sujetos segu¨ªan localiz¨¢ndose a s¨ª mismos en una posici¨®n fuera de sus propios cuerpos, lo que indica que el cerebro est¨¢ componiendo un sentido de unidad espacial a partir de una integraci¨®n de entradas visuales, somatosensoriales y cognitivas, en las que las visuales parecen dominar sobre las otras.

"No exist¨ªa antes una forma de inducir una experiencia extracorporal en personas sanas, aparte de informes sin fundamentos en la literatura esot¨¦rica. Es un hallazgo apasionante y tiene repercusiones en varias disciplinas, desde la neurociencia a la teolog¨ªa", puntualiz¨® Ehrsson.