Los genes influyen en la ansiedad

La ansiedad de algunas personas se explica por sus genes, seg¨²n un estudio publicado en la revista

Behavioural Neuroscience por cient¨ªficos alemanes de la Universidad de Bonn, en Alemania. Esa mutaci¨®n se da en aproximadamente la mitad de la poblaci¨®n, pero afecta una de cada cuatro personas que la han heredado. El descubrimiento refuerza los estudios que apuntan explicaciones bioqu¨ªmicas de por qu¨¦ algunas personas encuentran m¨¢s dif¨ªcil regular sus emociones.

Los investigadores reclutaron a 96 mujeres con una media de edad de 22 a?os del Giessen Gene Brain Behavior Project que investiga las causas moleculares de las diferencias individuales en la conducta. Primero, determinaron qu¨¦ participantes portaban qu¨¦ variantes o alelos del gen COMT, que codifica una enzima que descompone la dopamina, debilitando su se?al. Los cient¨ªficos llamaron a sus dos alelos Val158 y Met158.

Despu¨¦s los investigadores midieron la intensidad de la respuesta de reacci¨®n de cada participante al unir electrodos a los m¨²sculos oculares que, ante un est¨ªmulo emocional, se contraen y provocan el parpadeo. Los participantes vieron entonces im¨¢genes agradables como animales o beb¨¦s, neutrales como un secador, o fuertes como armas o v¨ªctimas heridas en las escenas de un crimen. Estas personas observaban un total de 12 im¨¢genes de cada tipo durante seis segundos cada una. Cuando los participantes pesta?eaban, mostrando una reacci¨®n emocional, un amplificador recog¨ªa los registros de los electrodos y enviaba la informaci¨®n al ordenador para su an¨¢lisis.

Las personas que portaban dos copias del alelo Met158 del gen COMT mostraban una mayor respuesta de reacci¨®n en las im¨¢genes desagradables que los portadores de las otras dos copias del alelo Val158 o una copia de cada alelo. Seg¨²n los investigadores, una variaci¨®n gen¨¦tica ¨²nica explicar¨ªa s¨®lo una peque?a porci¨®n de la variaci¨®n en la conducta de ansiedad, ya que de otro modo en teor¨ªa hasta la mitad de la poblaci¨®n podr¨ªa padecer este trastorno. Aunque en la ansiedad influyen muchos factores, los investigadores creen que podr¨¢n identificar otros genes que predisponen a desarrollar en ellas enfermedades de tipo psicol¨®gico.