Una nueva especie de reptil arroja pistas sobre la teor¨ªa de la evoluci¨®n

Las iguanas rosadas, que pasaron desapercibidas a los ojos del famoso naturista y bi¨®logo ingl¨¦s Charles Darwin (1809-1882) durante sus visitas a las islas Gal¨¢pagos, podr¨ªan tratarse del ejemplo m¨¢s antiguo de diversificaci¨®n de las especies, seg¨²n sostienen los cient¨ªficos de la Universidad Tor Vergata de Roma, autores de un estudio que publica esta semana la edici¨®n digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Numerosas pruebas gen¨¦ticas realizadas durante los ¨²ltimos a?os han servido de base al grupo de cient¨ªficos ecuatorianos e italianos encargados del estudio para confirmar, sin ning¨²n g¨¦nero de dudas, que este largato es una nueva especie al ser gen¨¦ticamente diferente a las otras iguanas que pueblan las Gal¨¢pagos. Los primeros ejemplares se conocen desde el a?o 1986, aunque desde entonces rara vez han sido avistados en la superficie de estas islas del Pac¨ªfico, situadas a 1.000 kil¨®metros de las costas de Ecuador.

Novedades evolutivas

Este estudio, adem¨¢s, arroja luz sobre la evoluci¨®n de las especies de estas islas remotas, que tienen la particularidad de mantener un habitat muy similiar al que ten¨ªan hace millones de a?os y que inspiraron a Darwin para formular la teor¨ªa de la evoluci¨®n por la selecci¨®n natural, su gran legado como cient¨ªfico. Muchas de las especies que habitan all¨ª no tienen r¨¦plica en ninguna otra parte del mundo.

Los investigadores sostienen que "hasta ahora la especie de las iguanas rosadas es la ¨²nica evidencia de una diversifcaci¨®n antigua en el linaje de la iguana terrestre de las Gal¨¢pagos y documenta uno de los acontecimientos m¨¢s antiguos de divergencia jam¨¢s registrados en las Gal¨¢pagos".

"Pese a la atenci¨®n pues en ellas, las Galapagos no han terminado todav¨ªa de ofrecer novedades evolutivas", explica Gabriele Gentile, uno de los cient¨ªficos a cargo del estudio.

En su visita a las Gal¨¢pagos en 1835, Darwin no explor¨® el volc¨¢n Lobo en la isla Isabela, el ¨²nico lugar donde habita la iguana rosada, ahora identificada como especie de iguana de tierra del g¨¦nero Colonophus.

El an¨¢lisis gen¨¦tico de la iguana rosada y otras especies de iguanas terrestres realizado por los investigadores muestran que este reptil se origin¨® en las Gal¨¢pagos hace m¨¢s de cinco millones de a?os y que se diferenci¨® de otras poblaciones de iguanas cuando el archipi¨¦lago a¨²n se estaba formando.

En peligro de extinci¨®n

Los autores se?alan que esta reci¨¦n descubierta especie podr¨ªa ya encontrarse amenazada y en peligro de extinci¨®n.

La iguana terrestre de las Gal¨¢pagos ha sufrido significativos trastornos causados por la presencia humana desde el siglo XVII que se han traducido en graves reducciones de algunas poblaciones y la extinci¨®n de otras.

Desde finales de la d¨¦cada de los 70 del siglo XX las autoridades ecuatorianas y las organizaciones cient¨ªficas han trabajado para la conservaci¨®n de especies, incluida la repatriaci¨®n de animales cautivos en ¨¢reas donde hab¨ªan desaparecido.