Un oligarca y ex esp¨ªa de la KGB se dispone a comprar el diario londinense 'Evening Standard'

El multimillonario ruso y ex esp¨ªa de la KGB Alexander Lebedev se dispone a hacerse hoy con la mayor¨ªa del capital del vespertino londinense Evening Standard, informa el diario The Guardian. Si finalmente se firma el acuerdo, como se espera, ser¨¢ la primera vez que un oligarca ruso y adem¨¢s un antiguo miembro de un servicio de inteligencia extranjero adquiere un importante peri¨®dico brit¨¢nico. Lebedev ha llevado a cabo durante un a?o negociaciones secretas con Lord Rothermore, propietario del vespertino y presidente del Daily Mail & General Trust. El magnate controlar¨¢ un 76 % del Evening Standard mientras que el grupo Associated Newspapers, al que pertenecen tanto el Daily Mail como el Evening Standard, retendr¨¢ el 24 % restante.

Seg¨²n The Guardian, el acuerdo de compra lo firmar¨¢ este mismo jueves el hijo del magnate ruso, Yevgueni, que vive en Londres. En unas declaraciones a The Guardian, Lebedev padre explic¨® que hab¨ªa le¨ªdo el Evening Standard y otros peri¨®dicos brit¨¢nicos cuando trabajaba como esp¨ªa en la embajada sovi¨¦tica en Londres a finales de los a?os ochenta. "Mi tarea consist¨ªa en leer todos los peri¨®dicos: el Financial Times, el Guardian, el Standard y el Daily Mail", dijo Lebedev, seg¨²n el cual el Evening Standard era "un muy buen peri¨®dico" y ten¨ªa varios "excelentes periodistas". Seg¨²n The Guardian, es pr¨¢cticamente seguro que la venta del Evening Standard a un ex esp¨ªa ruso haya sido tratada al m¨¢s alto nivel del Gobierno brit¨¢nico.

La operaci¨®n se produce despu¨¦s de m¨¢s de dos a?os de tensas relaciones entre Londres y Mosc¨² a consecuencia del misterioso asesinato en Londres, en noviembre del 2006, del disidente ruso Alexander Litvinenko y la negativa del Kremlin a extraditar a su supuesto asesino, Andrei Lugovoi. En Rusia, Lebedev est¨¢ considerado como alguien que se ha opuesto con frecuencia al ex presidente y actual primer ministro ruso, Vlad¨ªmir Putin. En 2003 fracas¨® en su intento de conseguir la alcald¨ªa de Mosc¨² al ser derrotado por Yuri Luzhkov, un pol¨ªtico pr¨®ximo al Kremlin. Lebedev es tambi¨¦n copropietario del diario ruso "Novaya Gazeta", uno de los ¨²ltimos medios cr¨ªticos con el actual Gobierno. En relaci¨®n con el Evening Standard, el oligarca ruso dijo que no interferir¨¢ para nada en la l¨ªnea editorial del peri¨®dico: "Mi influencia ser¨¢ pr¨¢cticamente cero", dijo.

Sin embargo, seg¨²n The Guardian, es posible que bajo el nuevo propietario, el Evening Standard deje de estar tan influido como est¨¢ ahora por el otro peri¨®dico del grupo, el derechista Daily Mail, aunque seguramente seguir¨¢ apoyando al actual alcalde conservador de Londres, Boris Johnson. El magnate ruso quiere establecer tambi¨¦n un nuevo consejo editorial y asesor del vespertino, que incluir¨ªa a personajes tan destacados como su amigo, el ex presidente sovi¨¦tico Mija¨ªl Gorbachov, el ex primer ministro brit¨¢nico Tony Blair y el ex presidente franc¨¦s Jacques Chirac.

Lebedev figura en la ¨²ltima lista Forbes de los m¨¢s ricos del mundo en el puesto 39 entre los 100 principales multimillonarios de su pa¨ªs con una fortuna de 3.100 millones de d¨®lares, aunque ¨¦l mismo la cifra en 2.500 millones. Es propietario de uno de los mayores bancos privados rusos, tiene una participaci¨®n del 30 % en la compa?¨ªa Aeroflot y otros intereses, entre ellos un restaurante londinense y un hotel de lujo en Italia. Sobre su compra del peri¨®dico, Lebedev dijo que "no se trata de hacer dinero", pues hay muchas otras formas de hacerlo, sino que es, por el contrario, "una buena forma de derrocharlo".