Los mayores de 60 a?os est¨¢n m¨¢s protegidos ante el H1N1

Si hay algo que diferencia la epidemia de nueva gripe causada por el H1N1 de la que se produce cada invierno en la mitad norte del planeta es la edad de los afectados. Tradicionalmente, los mayores son uno de los grupos m¨¢s vulnerables, porque tienen m¨¢s patolog¨ªas subyacentes que hacen que el virus que circula cada a?o les afecte m¨¢s (por eso son tambi¨¦n uno de los grupos diana en las campa?as de vacunaci¨®n). Pero eso no est¨¢ ocurriendo en esta ocasi¨®n. Por una vez, los mayores de 60 a?os est¨¢n m¨¢s protegidos.

Un estudio hecho con muestras biol¨®gicas de las usadas para probar la vacuna de la gripe que se fabrica cada a?o as¨ª lo demuestra. En el trabajo, publicado en el Morbidity and Mortality Weekly Report (Informe semanal sobre morbilidad y mortalidad) de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, demuestra que un 33% de la sangre de los mayores es capaz de fabricar anticuerpos contra el H1N1. Entre los de 18 a 64 a?os, el porcentaje baja al 9%. En los ni?os, la tasa fue del 0%.

Memoria inmunol¨®gica

La raz¨®n parece estar en la memoria del sistema inmunol¨®gico. Uno de los virus que ha circulado este invierno es tambi¨¦n un H1N1, pero esa similitud en el nombre s¨®lo indica que hay dos prote¨ªnas (la "H" y la "N" iguales). Por eso la vacuna que se ha usado este invierno pasado no sirve para el nuevo pat¨®geno. Pero un virus no es s¨®lo prote¨ªnas "H" y "N". Queda el resto (el virus tiene 11 genes, y, por lo tanto, al menos otros 11 componentes), y las posibles variantes dentro de cada una.

La contraalmirante Anne Schuchat, subdirectora de salud p¨²blica de los CDC, cree que es posible que "en los a?os treinta, cuarenta y cincuenta hubiera circulando unos virus que inmunol¨®gicamente fueran similares al que estamos viendo ahora". Las personas mayores, que ya se enfrentaron a ese microorganismo y lo superaron, mantendr¨ªan viva la memoria de aquella agresi¨®n, y les cuesta menos producir la respuesta adecuada. En cambio los m¨¢s j¨®venes, que nunca han tenido que hacer frente a algo parecido, tienen sistemas de defensa m¨¢s inexpertos. Por eso ellos, por una vez, est¨¢n resultando m¨¢s afectados.

Esto, en el fondo, es una buena noticia. Si el virus es m¨¢s agresivo con gente que est¨¢ en mejor estado de salud (es lo que sucede en general con los j¨®venes), ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil que cause muchas bajas.