Pl¨¢sticos y cigarrillos, principal basura marina

Los pl¨¢sticos, sobre todo las bolsas y las botellas, junto con los filtros y las cajetillas de los cigarrillos, encabezan la lista de la basura oce¨¢nica, seg¨²n un estudio del programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) que se ha presentado con motivo del D¨ªa Mundial de los Oc¨¦anos. La investigaci¨®n se ha realizado en 12 grandes regiones marinas del mundo, incluido el Mediterr¨¢neo. El pl¨¢stico es el residuo m¨¢s generalizado, sumando hasta un 80% de toda la basura registrada en esas zonas, y muchos animales pueden confundir sus restos en el agua con alimento, alertan los expertos. Para las tortugas marinas, por ejemplo, es f¨¢cil confundir las bolsas de pl¨¢stico flotantes con medusas, una de sus comidas favoritas. Pero tambi¨¦n las aves y muchos peces ingieren pedacitos de pl¨¢stico, de diferente tama?o, presentes en el agua o en los fondos. La asociaci¨®n Oceana destaca que m¨¢s del 97% de las especies conocidas viven en los mares. La producci¨®n mundial de pl¨¢stico se estima actualmente en unos 225 millones de toneladas anuales.

Tambi¨¦n los restos de cigarrillos, especialmente los filtros y los paquetes de tabaco son ya una fuente de contaminaci¨®n marina important¨ªsima: hasta el 40% de la basura oce¨¢nica en e Mediterr¨¢neo y m¨¢s del 50% en las zonas ecuatoriales costeras estudiadas.

En el cap¨ªtulo del pl¨¢stico destacan, adem¨¢s de las bolsas y las botellas, los tapones, los envases de alimentos y los cubiertos de un solo uso en las zonas tur¨ªsticas. Otros restos que abundan en las costas son botes de bebidas, botellas y cuerdas.

Las 12 regiones del estudio del PNUMA son, adem¨¢s del Mediterr¨¢neo: Mar B¨¢ltico, Mar Negro, Caspio, los mares del Asia Oriental y Meridional, Noreste Atl¨¢ntico, mares africanos orientales , Mar Rojo, Golfo de Ad¨¦n, Pac¨ªfico Sur y el Caribe.

"La basura en el mar es un s¨ªntoma de una enfermedad grave: el mal uso y la constante mala gesti¨®n de los recursos naturales", ha declarado, a ra¨ªz de la presentaci¨®n del estudio, el director del PNUMA, Achim Steiner. "La cantidad de bolsas de pl¨¢stico, de botellas y de otros residuos que hay en el oc¨¦ano se puede reducir dr¨¢sticamente mejorando la gesti¨®n de las basuras, reduciendo su cantidad y reciclando".

El turismo tiene un gran impacto en cuanto a basura oce¨¢nica de refiere: en algunas zonas tur¨ªsticas del Mediterr¨¢neo se genera en la temporada tur¨ªstica hasta un 75 de los residuos oce¨¢nicos anuales. La situaci¨®n es similar en otras regiones marinas, aunque con porcentajes algo inferiores. Pero los expertos del PNUMA recuerdan que las corrientes y los vientos mueven la basura, de manera que en zonas donde se genera poca se ha constatado la presencia alarmante de residuos vertidos al mar a miles de kil¨®metros. Es el caso, por ejemplo, de la costa oriental de la isla de Mahe, en Seychelles, un pa¨ªs volcado en el turismo al que el PNUMA reconoce una buena gesti¨®n de los residuos.

Los mares europeos figuran entre los m¨¢s da?ados por la contaminaci¨®n, los residuos y la destrucci¨®n de sus habitats y recursos, afirma Oceana, que reclama la puesta en marcha inmediata de medidas legales que atajen en problema. Los oc¨¦anos y mares que ba?an Europa "son inmensamente ricos debido a la gran variedad de habitats y especies que tienen", dice esta organizaci¨®n. De las 230.000 especies marinas mundiales catalogadas, m¨¢s de 31.000 est¨¢n en aguas europeas. "Si tenemos en cuenta, adem¨¢s de esto, que el 88% de los recursos pesqueros de la UE est¨¢n sobreexplotados, es obvio que hay que poner en marcha inmediatamente planes de gesti¨®n sostenible y tomar medidas para garantizar un uso razonables de la pesca", comenta Xavier Pastor, director de Oceana. "Por supuesto, hay que establecer mecanismos que garanticen el cumplimiento de esas medidas", a?ade.

La principal fuente de basura en el mar es la actividad en tierra firme, concluyen los expertos del PNUMA, con porcentajes de hasta un 80% en Australia en las zonas m¨¢s pobladas, mientras que en las regiones remotas los residuos generados en actividades marinas son m¨¢s importantes. El problema es especialmente grave en los mares de Asia Oriental, donde un 60% de la poblaci¨®n (unos 1.800 millones de personas) reside en la costa. All¨ª el crecimiento de las actividades industriales y mar¨ªtimas es notable. Tambi¨¦n la urbanizaci¨®n aumenta en la zona. En el Caspio, la basura del mar es un problema cada vez mayor, especialmente en las costas de Ir¨¢n y de Azerbaij¨¢n. En el sur de Asia destaca la floreciente industria del desg¨¹ace de buques, que genera tanto basura marina como contaminaci¨®n por metales pesados.