Fuego para tallar las hachas de piedra
Los antiguos humanos ya calentaban los materiales hace 75.000 a?os en el sur de ?frica
En la misma ¨¦poca, hace unos 75.000 a?os, en que los humanos antiguos empezaban a realizar representaciones simb¨®licas, joyas y mostraban otros signos del comportamiento humano moderno, tambi¨¦n utilizaban ya el fuego para mejorar sus hachas de piedra. El estudio de yacimientos costeros en Sur¨¢frica ha proporcionado pruebas de que los habitantes utilizaban de forma sistem¨¢tica el fuego para mejorar los materiales disponibles y consiguientemente la calidad y la eficiencia de las herramientas de piedra.
Estas hachas se utilizaban como armas, como cuchillos y tambi¨¦n como moneda de cambio, por lo que eran muy apreciadas.Hasta ahora, se supon¨ªa que esta tecnolog¨ªa se aplic¨® por primera vez en Europa y hace s¨®lo 25.000 a?os.
Los autores del estudio, que se publica en Science, reunieron herramientas de silcreta (roca con cemento sil¨ªceo) de varios yacimientos y realizaron experimentos para reproducir su t¨¦cnica de fabricaci¨®n. Dedujeron as¨ª que inclu¨ªa el calentamiento, que reduce la dificultad de tallar la piedra.
"El tratamiento por calor empieza con un momento eureka: alguien descubre que calentar la piedra hace que sea m¨¢s f¨¢cil de tallar", se?ala Curtis Marean, director del proyecto y paleo antrop¨®logo en el Instituto de los Or¨ªgenes Humanos en Arizona (EE UU). "Este conocimiento se transmite y,de forma singular en los humanos, va aumentando su complejidad a medida que se perfecciona el control del proceso de calentamiento, de enfriamiento y de talla".
Esto da lugar a un largo proceso tecnol¨®gico en cadena que requiere, seg¨²n los autores del trabajo, complejidad en el pensamiento humano, y probablemente tambi¨¦n el lenguaje, para aprender la tecnolog¨ªa y transmitirla.
Adem¨¢s, existen indicios de que el tratamiento por el fuego se remonta mucho m¨¢s atr¨¢s, hasta hace 164.000 a?os. Los cient¨ªficos piensan que esta tecnolog¨ªa representa un salto intermedio entre el uso del fuego para calentarse y cocinar (mucho m¨¢s antiguo) y la producci¨®n posterior de cer¨¢mica y metales.
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