El primer telescopio se present¨® hace 400 a?os

Las astr¨®nomos est¨¢n hoy de fiesta. Se cumplen 400 a?os desde la presentaci¨®n oficial del primer telescopio ante el senado de Venecia, un invento con el que el cient¨ªfico italiano Galileo Galilei (1564-1642) cambi¨® el rumbo de la astronom¨ªa. Este descubrimiento supon¨ªa poder ver el aspecto que los cielos ofrec¨ªan cuando se observaban con un original instrumento que aproximaba y agrandaba los objetos lejanos.

Este instrumento, un tubo con dos lentes, se hab¨ªa convertido, en manos de un hombre de ingenio, quiz¨¢ en el m¨¢s revolucionario instrumento de todos los tiempos. Todo comenz¨® en el inicio de 1609, cuando el genio italiano recibe noticias de la existencia de un instrumento maravilloso capaz de "acercar" los objetos. Galileo construy¨® su primer telescopio en el verano de aquel a?o y en diciembre se lanz¨® a observar el firmamento con instrumentos de una calidad adecuada.

Aquel invento fue tamb¨ª¨¦n el comienzo de los quebraderos de cabeza para Galileo. La Inquisici¨®n le puso en el punto de mira porque defend¨ªa la teor¨ªa helioc¨¦ntrica: el Sol era el centro del universo y la Tierra giraba a su alrededor. El 24 de febrero de 1616 una comisi¨®n de te¨®logos consultores de la Inquisici¨®n censur¨® la teor¨ªa helioc¨¦ntrica y reafirm¨® la "inmovilidad" de la Tierra.

Francisco G¨¢lvez, astr¨®nomo de la Sociedad Malague?a de Astronom¨ªa, explica lo que supuso para aquella ¨¦poca poder observar el cielo. "Se descubri¨® que la Tierra no era el centro del universo, como se pensaba en aquella ¨¨poca, sino que hab¨ªa otros planetas en torno a los cuales giraban los objetos celestes". Recuerda que se descrubri¨® que exist¨ªan m¨¢s estrellas que las que se apreciaban a simple vista y que la Luna "no era tan perfecta como se pensaba", sino que ten¨ªa valles, monta?as y montes escarpados". "Se dieron cuenta de que la Luna se parec¨ªa a la Tierra", asegura G¨¢lvez.

Lo que vio Galileo

La Inquisici¨®n no pudo detener el avance de la ciencia. Galileo descubri¨®, que la Luna no era lisa, pues mostraba monta?as y valles, muchas y nuevas estrellas aparec¨ªan donde antes s¨®lo hab¨ªa oscuridad, la V¨ªa L¨¢ctea no era una mancha lechosa, sino un conjunto casi infinito de peque?os puntos luminosos, y el planeta J¨²piter ya no estaba s¨®lo, sino acompa?ado por cuatro peque?os puntos que giraban a su alrededor.

En 1633, a pesar de la protecci¨®n de los Medici, Galileo fue condenado por los inquisidores y forzado a abjurar, de rodillas y bajo amenaza de torturas, de la teor¨ªa de Cop¨¦rnico.

Precisamente semanas antes del aniversario del primer objeto que acercaba los objetos del cielo al ojo humano, otro telescopio mucho m¨¢s sofisticado, el Spitzer ha detectado los restos del choque de dos incipientes planetas en torno a una estrella. La ciencia no para. Se trata de un "hecho muy poco frecuente y de corta duraci¨®n pero crucial en la formaci¨®n de planetas", se?al¨® Carey Lisse, cient¨ªfico del Laboratorio de F¨ªsica Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Y es que en la ciencia de la astronom¨ªa, la tecnolog¨ªa est¨¢ ligada siempre con cualquier descubrimiento.

Google tambi¨¦n lo celebra

El buscador Google, siempre tan cercano a la actualidad, ha celebrado el cumplea?os de la presentaci¨®n del primer telescopio lanzando una versi¨®n de su logo customizado que recuerda este aniversario.