Los m¨¢rtires de un mundo m¨¢s 'verde'

M¨¢s de 54 millones de animales de laboratorio (sobre todo ratas y ratones, pero tambi¨¦n monos, cerdos o peces) ser¨¢n expuestos al efecto de sustancias qu¨ªmicas durante los pr¨®ximos 10 a?os en el mayor intento emprendido para limpiar el medio ambiente de productos nocivos. Son los m¨¢rtires del proyecto REACH (siglas en ingl¨¦s de Registro, Evaluaci¨®n y Autorizaci¨®n de Sustancias Qu¨ªmicas) de la UE, que pretende analizar los efectos en la salud de las personas de m¨¢s de 100.000 compuestos industriales presentes en nuestro entorno -desde los usados en la industria alimentaria hasta cualquier aditivo industrial-. Una vez hecho el estudio, se determinar¨¢ si el uso del producto es necesario, si hay una alternativa m¨¢s sana (aunque sea m¨¢s cara) y se proceder¨¢ a retirar del mercado todas las dem¨¢s.

Pero esta ingente labor de investigaci¨®n necesitar¨¢ una enorme cantidad de animales. En muchos casos, de varias sagas de ¨¦stos, ya que es posible que los efectos de las mol¨¦culas se acumulen, se hereden o no se manifiesten sino en generaciones posteriores, seg¨²n un trabajo que publica Nature y que ha hecho la Escuela Bloomberg de Salud P¨²blica de la Universidad Johns Hopkins estadounidense.

Hasta ahora, no hab¨ªa una evaluaci¨®n de este efecto secundario de la investigaci¨®n, aunque los c¨¢lculos iniciales eran que fueran aproximadamente veinte veces menos, simplemente porque cuando se empez¨® a discutir esta directiva europea se cre¨ªa que se afectar¨ªan unas 30.000 sustancias. Luego se habl¨® de 60.000, y los c¨¢lculos actuales creen que, finalmente, habr¨¢ que estudiar m¨¢s de 100.000.

"Como un toxic¨®logo, apoyo los objetivos de REACH. Es la mayor inversi¨®n que se ha hecho nunca en seguridad de los consumidores", ha dicho Thomas Hartung, de la Escuela Bloomberg. "Sin embargo, me preocupa que hayamos infravalorado la magnitud del esfuerzo. Hace falta desarrollar m¨¦todos alternativos para las pruebas lo antes posible".

El aumento de los objetivos del programa tambi¨¦n afecta a la cantidad de dinero necesaria para llevarlo a cabo. El estudio de Hartung calcula que har¨¢n falta 9.500 millones de euros, seis veces la cifra manejada al principio.