Todo el cielo en una imagen panor¨¢mica

Todo el cielo nocturno, tal y como se ve a simple vista, sin telescopios, desde los que para muchos son los mejores lugares de observaci¨®n del mundo, se recoge en una ¨²nica imagen panor¨¢mica nueva, en la que destaca nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea. La imagen, de la que se ha hecho p¨²blico un tercio este lunes, es un proyecto del Observatorio Europeo Austral (ESO) en el a?o Internacional de la Astronom¨ªa 2009, con el que pretende acerca el cielo que todos pueden ver y el cielo que estudian los astr¨®nomos en el universo ¨²nico. La segunda entrega (otro tercio) de la panor¨¢mica se har¨¢ p¨²blica la semana pr¨®xima.

El proyecto completo, que se denomina GigaGalaxy Zoom, ser¨¢ una foto panor¨¢mica compuesta -del cielo del hemisferio Sur y del hemisferio Norte- de 800 millones de pixeles, a la que se puede accede por internet. Un software espec¨ªfico permite ir profundizando en la imagen y apreciar, por ejemplo, nebulosas multicolores y restos de explosiones estelares. La imagen se presenta como si el espectador observara esta galaxia espiral desde fuera, con el plano de la V¨ªa L¨¢ctea atravesando el panorama, de manera que se aprecia el disco, con los conjuntos variados de estrellas, y el n¨²cleo central, as¨ª como galaxias sat¨¦lite pr¨®ximas.

El trabajo fotogr¨¢fico ha corrido a cargo del astrofot¨®grafo y escritor franc¨¦s Serge Brunier y su colega Fr¨¦d¨¦ric Tapissier, en colaboraci¨®n con el ESO, bajo Henri Boffin como director del proyecto. "Quer¨ªa mostrar el cielo con el que todo el mundo se puede identificar, con sus constelaciones, sus miles de estrellas, sus nombres familiares desde la infancia y sus mitos compartidos por todas las civilizaciones desde que el Homo se hizo sapiens", comenta Brunier en un comunicado del ESO.

Para tomas las fotograf¨ªas del GigaGalaxy Zoom, Brunier ha pasado varias semanas en los observatorios europeos en Chile (Paranal y La Silla) entre agosto de 2008 y febrero de 2009. Adem¨¢s ha trabajado una semana en el observatorio de la Palma (Islas Canarias) para fotografiar el cielo del hemisferio Norte. El resultado es la panor¨¢mica compuesta por casi 300 campos, que el fot¨®grafo ha captado individualmente al menos cuatro veces, y unas 1.200 fotos amplias del cielo nocturno.

El ESO informa que Brunier ha utilizado para su trabajo una c¨¢mara Nikon D3 digital, con un dispositivo de alta precisi¨®n para mantener el seguimiento de cada campo estrellas a medida que el cielo aparentemente se desplaza debido a la rotaci¨®n terrestre. Del proceso de datos se ha ocupado Tapissier, que ha dedicado 340 horas de computaci¨®n en un potente PC para completar el trabajo.