Identificado un nuevo tipo de malaria

Un nuevo micoorganismo de la familia de los plasmodios se ha unido a la lista de causantes de la malaria en humanos. La enfermedad, una de las mayores asesinas de los pa¨ªses tropicales, se resiste a desaparecer, y a los ya conocidos Plasmodium falciparum y Plasmiodium malariae se ha unido el Plasmodium knowlesi, un pat¨®geno que hasta ahora se cre¨ªa que s¨®lo infectaba a algunos grupos de macacos del sureste asi¨¢tico.

El P. knowlesi es muy letal en personas, aunque de momento s¨®lo se ha identificado en algunas personas en Malaisia, seg¨²n publica la revista Clinical Infectious Diseases. Los autores del trabajo insin¨²an que es posible que el salto entre especies no sea tan reciente, ya que, cuando se ve al microscopio, es muy f¨¢cil confundirlo con el P. malariae.

La malaria mata a m¨¢s de un mill¨®n de personas cada a?o. El microorganismo que la causa tiene un ciclo vital muy complicado, con distintas fases de desarrollo tanto en el agua estancada como en las personas como en los mosquitos que lo transmiten. La esperanza de su erradicaci¨®n est¨¢, de momento, m¨¢s puesta en las medidas de prevenci¨®n (repartir mosquiteras impregnadas de insecticida y sanear las aguas estancadas cerca de los asentamientos humanos) que en las m¨¦dica, ya que el plasmodio parece mutar f¨¢cilmente, y ya empieza a ser resistente a los tratamientos combinados con artemisinina, un producto extra¨ªdo de una planta medicinal china y que hace una decena de a?os se cre¨ªa que iba a ser la gran soluci¨®n para acabar con las infecciones.