El asteroide Apofis pasar¨¢ por debajo de la ¨®rbita geostacionaria en 2029

El asteroide Apofis pasar¨¢ en 2029 a s¨®lo 29.450 kil¨®metros (como m¨ªnimo) de la Tierra, por debajo de la ¨®rbita geostacionaria en la que est¨¢n decenas de grandes sat¨¦lites, pero el riesgo de que choque contra nuestro planeta siete a?os m¨¢s tarde ha disminuido, tras los nuevos c¨¢lculos realizados por varios astr¨®nomos. En el congreso de Ciencias Planetarias que se celebra esta semana en Puerto Rico, David Tholen, de la Universidad de Hawai, y Steve Chesley y Paul Chodas, del Jet Propulsion Laboratory, han presentado sus nuevas estimaciones, seg¨²n las cuales la probabilidad de que Apofis choque con la Tierra en 2036 ha disminuido de 1 entre 45.000 a 1 entre 250.000.

Adem¨¢s, existe una nueva preocupaci¨®n, respecto al pase del peque?o asteroide, de unos 270 metros, en una fecha todav¨ªa m¨¢s lejana, 2068. Por eso, y para refinar todav¨ªa m¨¢s los datos de su ¨®rbita para el futuro, cuando el asteroide reaparezca en 2010 por detr¨¢s del Sol, ser¨¢ objeto de nuevas y detalladas observaciones por equipos de todo el mundo.

Apofis fue descubierto en 2004 por Tholen, Fabrizio Bernardi (Universidad de Pisa) y Roy Tucker, de la Universidad de Arizona. Seis meses despu¨¦s de su descubrimiento los c¨¢lculos llegaron a indicar una probabilidad entre 37 de impacto el 13 de abril de 2029. Esta fecha fue descartada y se pas¨® a estudiar el siguiente acercamiento potencialmente peligroso, en 2036, tambi¨¦n el 13 de abril. Ahora el riesgo se ha reducido, y probablemente lo har¨¢ todav¨ªa m¨¢s. La preocupaci¨®n es que la perturbaci¨®n gravitatoria causada por su cercan¨ªsimo pase de la Tierra le sit¨²e en rumbo de colisi¨®n en la siguiente aproximaci¨®n y eso es lo que todav¨ªa no est¨¢ descartado totalmente.

El asteroirde est¨¢ ahora demasiado cerca del Sol para ser observado. Las observaciones ¨®pticas podr¨¢n reanudarse a finales de 2010 y las de radar en 2013, pero es muy posible que no se pueda saber con mayor seguridad la probabilidad de impacto para 2036 hasta que llegue en 2029, cuando ser¨¢ visible desde la Tierra sin instrumentos. Para entonces se conocer¨¢n su masa, su velocidad de rotaci¨®n, su forma y sus caracter¨ªsticas t¨¦rmicas y luego se podr¨¢ evaluar la influencia en su trayectoria de su paso por la Tierra. Queda mucho tiempo, y cambios f¨ªsicos muy peque?os pueden producir cambios muy grandes en el rumbo, explicaron los expertos en un congreso sobre Defensa Espacial celebrado este a?o en Granada.