La mayor inundaci¨®n de la historia

Hace unos 5,5 millones de a?o y debido a un levantamiento tect¨®nico del actual estrecho de Gibraltar, el mar Mediterr¨¢neo qued¨® aislado de los oc¨¦anos durante un largo periodo de unos 350.00 a?os y se desec¨® casi por completo. Cuando las aguas del Atl¨¢ntico pudieron fluir de nuevo hacia el este, llenaron el Mediterr¨¢neo con la mayor y m¨¢s brusca inundaci¨®n conocida, seg¨²n los resultados de un nuevo estudio hecho por cient¨ªficos espa?oles y franceses.

"Nuestro trabajo demuestra que cuando las aguas del Atl¨¢ntico volvieron a encontrar un camino a trav¨¦s del estrecho, probablemente como consecuencia de su hundimiento tect¨®nico, el desnivel entre ambos mares, de unos 1.500 metros, desencaden¨® la mayor y m¨¢s abrupta inundaci¨®n que se conoce en la Tierra, dejando una erosi¨®n en el fondo marino de cerca de 200 kil¨®metros de longitud y unos ocho kil¨®metros de anchura", explica Daniel Garc¨ªa-Castellanos, del CSIC, primer firmante del art¨ªculo que publica Nature. "La carga de agua lleg¨® a ser 1.000 veces superior al actual r¨ªo Amazonas y el Mediterr¨¢neo se llen¨® en tan s¨®lo dos a?os". El ritmo fue de hasta 10 metros diarios de subida del nivel del mar. Hasta ahora se pensaba que este mar en medio de las tierras hab¨ªa tardado en llenarse mucho m¨¢s tiempo.

Ell gran canal hallado en los trabajos del t¨²nel entre Europa y ?frica es el rastro geol¨®gico del flujo de agua

Durante la desecaci¨®n, los principales r¨ªos que desembocan en el Mediterr¨¢neo excavaron profundas gargantas en los m¨¢rgenes del fondo marino, que quedaron expuestos, y pasaron a desembocar en lagos salinos situados en las partes m¨¢s profundas de la cuenca. ?sta es la prueba principal de la desecaci¨®n del Mediterr¨¢neo. Cuando en los a?os noventa los ingenieros del t¨²nel que deb¨ªa unir Europa y ?frica estudiaron el subsuelo del estrecho de Gibraltar se encontraron con un problema inesperado: un surco de varios cientos de metros de profundidad, rellenado por sedimentos poco consolidados. Los ge¨®logos y geof¨ªsicos pensaron entonces que esta enorme erosi¨®n hab¨ªa sido producida por alg¨²n r¨ªo de gran caudal durante la desecaci¨®n del Mediterr¨¢neo. Seg¨²n la nueva interpretaci¨®n, la inundaci¨®n que puso fin a la desecaci¨®n del Mediterr¨¢neo fue extremadamente corta y m¨¢s que parecerse a una enorme cascada debi¨® consistir en un descenso m¨¢s o menos gradual desde el Atl¨¢ntico hasta el centro del Mar de Albor¨¢n, una especie de megarr¨¢pido por donde el agua circul¨® a cientos de kil¨®metros por hora.

"Como consecuencia, el canal erosivo que atraviesa el estrecho tiene unos 500 metros de profundidad y hasta ocho kil¨®metros de anchura, y se extiende a lo largo de unos 200 kil¨®metros entre el golfo de C¨¢diz y el mar de Albor¨¢n", explica Garc¨ªa-Castellanos."Esperamos que el art¨ªculo contribuya, en cierta medida, a planificar las obras del t¨²nel para unir Europa y ?frica. El trabajo se basa en buena parte en los estudios preliminares de ese proyecto, muy condicionado por la presencia de ese canal erosivo que nosotros relacionamos con la inundaci¨®n. Ser¨ªa cerrar un bello c¨ªrculo que nuestra investigaci¨®n acabara contribuyendo a la construcci¨®n del t¨²nel con nuevo conocimiento", apunta este ge¨®logo.