Sorprendente nuevo censo de galaxias espirales

Un nuevo censo de galaxias, que las clasifica por tipo y forma, muestra que m¨¢s de la mitad de las galaxias espirales ten¨ªan formas distintas y m¨¢s raras hace s¨®lo 6.000 millones de a?os, poco menos que la mitad de la edad del Universo. Esto indica, explican los astr¨®nomos que lo han hecho, lo importantes que son las colisiones y las fusiones relativamente recientes para explicar la historia de las galaxias. Tambi¨¦n da claves sobre la forma ¨²nica de nuestra propia galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea.

El equipo, liderado por Fran?ois Hammer, del Observatorio de Par¨ªs, ha completado el primer censo de tipos de galaxias en dos momentos diferentes en la historia del Universo: ahora (muestreando 116 galaxias cercanas) y hace 6.000 millones de a?os (haciendo lo mismo con 148 galaxias lejanas, que se nos muestran como eran antes, debido a lo que tarda la luz en llegar).

Al contrario de lo que pensaban encontrar los astr¨®nomos, ambas muestras son muy distintas, se?ala la Agencia Espacial Europea. "Hace 6.000 millones de a?os hab¨ªa muchas m¨¢s galaxias raras que ahora, lo cual es un resultado sorprendente", dice Rodney Delgado-Serrano, primer firmante del art¨ªculo cient¨ªfico publicado en Astronomy and Astrophysics. "Esto quiere decir que estas peculiares galaxias se han convertido luego en espirales normales". ?l y sus colegas creen que esta transformaci¨®n se produjo a trav¨¦s de colisiones y fusiones. Se cre¨ªa que la ¨¦poca m¨¢s tumultuosa de fusiones se termin¨® hace 8.000 millones de a?os pero ahora se cree que se prolongaron hasta hace 4.000 millones de a?os.

Adem¨¢s, en otro estudio, estos astr¨®nomos argumentan que son los choques entre galaxias de forma rara los que dan lugar a las espirales como Andr¨®meda. Sin embargo, la V¨ªa L¨¢ctea no ha sufrido colisiones en su historia reciente y, por tanto, representa un tipo ¨²nico cuya gestaci¨®n no se conoce. El equipo ha utilizado observaciones del Hubble y del programa Sloan Digital Survey.