Colores para otro dinosaurio

Con el cuerpo negro o gris oscuro, alas con largas plumas blancas con franjas negras, la cabeza con lunares cobrizos y una larga cresta del mismo color, el dinosaurio b¨ªpedo Anchiornis huxleyi tendr¨ªa un aspecto bien llamativo, tanto que seguramente jugar¨ªa un papel en la selecci¨®n sexual o en otras formas de comunicaci¨®n, dicen los cient¨ªficos que lo han descubierto. Este animal vivi¨® en el Jurasico, hace entre 150 y 160 millones de a?os, y ahora, por s¨®lo una semana no ostenta el t¨ªtulo de primer dinosaurio del que se conoce con certeza el color. El pasado d¨ªa 27, en una muestra de la febril competencia que mantienen las revistas cient¨ªficas m¨¢s prestigiosas para anunciar los hallazgos espectaculares, se adelant¨® la publicaci¨®n brit¨¢nica Nature con el primer dinosaurio, tambi¨¦n hallado en China, del que se ha podido determinar el color del plumaje. Ahora la revista estadounidense Science anuncia el segundo.

Los cient¨ªficos chinos autores del trabajo sobre el Anchiornis huxleyi han analizado con microsp¨ªa avanzada el esqueleto parcial de un ejemplar hallado recientemente en el yacimiento de Daxishan (China). Las im¨¢genes obtenidas muestran una variedad de organelos, llamados melanosomas, que contienen el pigmento melanina. Quanguo Li (Museo de Historia Natural de Pek¨ªn) y sus colegas explican en Science que, en los organismos actuales, los melanosomas correspondientes a los colores negro y gris son, generalmente, alargados y estrechos, mientras que los correspondientes a los colores cobrizos y marrones son cortos y anchos. Bas¨¢ndose en estos datos, los cient¨ªficos han analizado la forma y densidad de los melanosomas del f¨®sil de Anchiornis huxleyi y los han comparado con los de plumajes de aves actuales para determinar la coloraci¨®n del dinosaurio.

"Los patrones de coloraci¨®n del plumaje del Anchiornis huxleyi son sorprendentemente similares a los de varias aves actuales, incluido el gallo dom¨¦stico, lo que aporta informaci¨®n sobre la evoluci¨®n de la pigmentaci¨®n de las plumas", afirman los investigadores en su art¨ªculo.