El fuel derramado llega a las reservas naturales de la Gran Barrera de Coral

El carburante derramado por el carguero chino Shen Neng 1, que encall¨® en la Gran Barrera de Coral de Australia, alcanz¨® ya las islas protegidas y con reservas de vida salvaje, comunicaron hoy las autoridades australianas. Mientras, la polic¨ªa ha detenido al capit¨¢n y al primer oficial de guardia, acusados de da?ar el arrecife al navegar fuera de la ruta correcta.

Una mancha apareci¨® a un kil¨®metro de la isla North West, una reserva de aves y una zona a la que van las tortugas a poner sus huevos, manifest¨® el ministro australiano de Medio Ambiente, Peter Garrett, a trav¨¦s de la radio ABC.

Garrett explic¨® que el Gobierno ha enviado expertos a North West para empezar los trabajos de limpieza y que se asegurar¨¢n de que otras islas cercanas, como Tyron Island, no est¨¢n afectadas.

La isla Norht West se encuentra a unos 18 kil¨®metros del lugar donde encall¨® el barco chino el pasado 3 de abril, que derram¨® unas cuatro toneladas de carburante pesado y destruy¨® el coral dejando una se?al de tres kil¨®metros de largo y 250 metros de ancho.

El da?o causado por el accidente mar¨ªtimo es peor de lo que hab¨ªan calculado los expertos cuando la nave Shen Neng 1, con una carga de 65.000 toneladas de carb¨®n y 975 toneladas de carburante, encall¨® en la zona.

Los equipos de salvamento consiguieron reflotar el nav¨ªo el lunes y lo trasladaron a una zona de atraque cercana a la tur¨ªstica isla de Great Keppel, a 38 millas n¨¢uticas (unos 70 kil¨®metros) del lugar del accidente.

Un an¨¢lisis de los fondos marinos donde encall¨® la nave revel¨® que la pintura antiincrustante del casco del Shen Neng 1 contin¨²a da?ando los corales de la zona protegida.

Los cient¨ªficos consideran que habr¨¢ que esperar semanas para saber con exactitud los da?os sufridos por la barrera coralina y la riqueza marina que la rodea, pero seg¨²n un estudio preliminar, los restos de pintura se extienden en un ¨¢rea de un kil¨®metro de largo.

Los oficiales del barco detenidos por la polic¨ªa, de nacionalidad china, comparecer¨¢n el jueves ante el juez, seg¨²n informa Reuters. El primer oficial, de 44 a?os, que estaba a cargo de la navegaci¨®n cuando el buque se desvi¨® de la ruta mar¨ªtima autorizada, se enfrenta a una pena de tres a?os de c¨¢rcel y a una multa de 150.000 euros. El capit¨¢n, de 47 a?os, podr¨ªa ser condenado a una multa de 38.000 euros.

La polic¨ªa investiga el suceso para determinar si hubo negligencia del capit¨¢n y qui¨¦n asumir¨¢ los costes de la limpieza y el salvamento. Por su parte, el Gobierno de Queensland planea presentar una nueva legislaci¨®n al Parlamento para incrementar las multas a barcos que causen mareas negras a 10 millones de d¨®lares locales, unos 6,83 millones de euros.

Las autoridades australianas consideran que el buque jam¨¢s deb¨ªa haber entrado en esa ¨¢rea restringida de la Gran Barrera de Coral, que se encuentra a unos 30 kil¨®metros de distancia de la ruta mar¨ªtima m¨¢s pr¨®xima.

La empresa propietaria, Shenzhen Energy Group Co. Ltd , se enfrenta al posible pago de una multa de un mill¨®n de d¨®lares australianos (679.883 euros), y el capit¨¢n podr¨ªa tener que desembolsar otros 220.000 d¨®lares australianos (149.584 euros).

La Gran Barrera de Coral de Australia es el mayor arrecife coralino del mundo, con casi 3.000 peque?as barreras y m¨¢s de 900 islas a lo largo de 2.600 kil¨®metros en el oc¨¦ano Pac¨ªfico.