Robonauta 2, astronauta mec¨¢nico de la estaci¨®n espacial

El pr¨®ximo mes de septiembre se incorporar¨¢ a la tripulaci¨®n permanente de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) el m¨¢s raro de los astronautas: un robot humanoide capaz de utilizar las mismas herramientas que los humanos y, sobre todo, de ayudarles a realizar tareas demasiado dif¨ªciles y peligrosas. Se llama Robonauta 2, o R-2, y en los primeros meses tendr¨¢ que permanecer confinado en el m¨®dulo estadounidense Destiny de la ISS, mientras pasa las pruebas pertinentes de resistencia en las condiciones espaciales, pero est¨¢ previsto que luego se desplace por toda la base orbital. La idea es que en el futuro este tipo de robots realicen incluso paseos espaciales, pero el primer prototipo no va dotado de los sistemas de protecci¨®n adecuados para funcionar en las condiciones de temperaturas extremas del espacio abierto, informa la NASA.

R-2, de momento, es s¨®lo medio astronauta, o medio robot: una cabeza, con un torso, dos brazos y dos manos, con un peso total de unos 150 kilos. El plan es llevarlo al espacio en el tansbordador Discovery. El robot es un desarrollo tecnol¨®gico de la NASA y General Motors que puede utilizarse no s¨®lo en el entorno espacial sino tambi¨¦n en la Tierra, para m¨²ltiples tareas industriales. "Es un ejemplo de una futura generaci¨®n de robots espaciales y terrestres, no para sustituir a los humanos sino para acompa?arlos y realizar trabajos clave de apoyo", ha dicho John Olson, director del Departamento de Integraci¨®n de Sistemas de Exploraci¨®n. "El potencial combinado de humanos y robots es una demostraci¨®n perfecta de que dos y dos pueden sumar mucho m¨¢s que cuatro".

El plan inmediato para R-2 es realizar, dentro de la ISS, pruebas en condiciones de microgravedad y radiaci¨®n para probar su funcionamiento en el espacio, explica la NASA. Las operaciones permitir¨¢n, adem¨¢s, ensayar el trabajo del robot codo con codo con los astronautas. A medida que los ensayos avancen, los astronautas de la base orbital recibir¨¢n software actualizado del humanoide que le permitir¨¢ ir realizando.

De momento, el Robonauta 2 est¨¢ pasando el entrenamiento debido previo a su vuelo espacial, con pruebas de vibraci¨®n y radiaci¨®n incluidas. Ser¨¢ el primer astronauta mec¨¢nico con forma m¨¢s o menos humana en la ISS.