El vertido barre ya los humedales del Misisipi

El vertido incontrolado de la plataforma hundida Deepwater Horizon sigue extendi¨¦ndose por el golfo de M¨¦xico. Este jueves ha llegado a los humedales del delta del r¨ªo Misisipi, en Luisiana (EE UU), y, seg¨²n ha confirmado la Guardia Costera, se ha incorporado ya a una potente corriente que lo arrastra en direcci¨®n al sur de Florida, desde donde se podr¨¢ dispersar por el norte de la costa atl¨¢ntica.

"Hemos visto ya importantes cantidades de petr¨®leo acumulado en los humedales", dijo el gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, en conferencia de prensa ayer por la noche (madrugada de hoy en Espa?a). "Ya no se puede decir que el petr¨®leo sea s¨®lo un pron¨®stico o que est¨¦ a millas de nuestra costa. El petr¨®leo est¨¢ aqu¨ª, en nuestras costas y en nuestros pantanos".

Seg¨²n la Administraci¨®n Nacional Atmosf¨¦rica y Oce¨¢nica, hay ya 54 kil¨®metros de costas en Luisiana manchados de crudo. Esa misma agencia, dependiente del Gobierno federal, ha confirmado este jueves en un comunicado que "una peque?a porci¨®n" del vertido est¨¢ siendo ya arrastrada por la corriente de Lazo , que discurre desde la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n a los cayos de Florida. Desde el momento de su incorporaci¨®n en esa corriente, la mancha puede llegar al sur de Florida en 10 d¨ªas.

La petrolera BP, responsable del vertido, se ha visto obligada a admitir que la fuga de crudo en el yacimiento a siete kil¨®metros de profundidad, bajo el lecho marino, es mucho mayor de lo que ha estimado en las pasadas cuatro semanas, una cifra que situaba en 5.000 barriles diarios. Se trata de una cuesti¨®n de l¨®gica: despu¨¦s de insertar un tubo de succi¨®n en la tuber¨ªa por la que emana el crudo, BP dijo estar retirando unos 5.000 barriles por jornada. Las im¨¢genes muestran que el tubo s¨®lo evacua una parte del crudo que emana al lecho marino.

Por lo tanto, el vertido debe ser mucho mayor. Un portavoz de la empresa petrolera, Mark Proegler, no quiso ayer evaluar cu¨¢nto crudo emana en realidad al oc¨¦ano. Por no tener, la empresa no tiene ni una estimaci¨®n aproximada de cu¨¢ntos litros de petr¨®leo contaminan ya el Golfo. El Congreso cuenta con una cifra que multiplicar¨ªa por 19 las previsiones iniciales de los directivos de BP.

El profesor de ingenier¨ªa mec¨¢nica Steve Wereley, de la Universidad de Purdue, testific¨® ayer ante un subcomit¨¦ de la C¨¢mara de Representantes, para estimar cu¨¢nto petr¨®leo emana al golfo en realidad. Hay dos fugas. Su opini¨®n: De una emanan 70.000 barriles y de la otra, 20.000. El vertido, considerando el margen de error, es de entre 76.000 y 104.000 barriles por jornada.

En el Congreso cunde la inquietud ante las evasivas de BP. "El crudo ha estado emanando al oc¨¦ano durante 30 d¨ªas. Y a d¨ªa de hoy la magnitud del vertido sigue siendo un misterio", dijo en la vista oral el representante dem¨®crata por Massachusetts Edward Markey. "BP cree que este es su oc¨¦ano. Y no. Este es el vertido de BP, pero el oc¨¦ano es de la ciudadan¨ªa americana".

El Secretario del Interior, Ken Salazar, se ha apresurado hoy a anunciar que el Gobierno emitir¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas su propia estimaci¨®n, con im¨¢genes proporcionadas por BP. Adem¨¢s, ha anunciado los cambios concretos a los que someter¨¢ a su Departamento para rectificar errores de procedimiento en la concesi¨®n y supervisi¨®n de perforaciones petrol¨ªferas. En un principio, el Gobierno asegur¨® que dividir¨ªa la Agencia de Gesti¨®n Minera, que cuenta con un largo historial de corruptelas y que, seg¨²n el presidente Barack Obama, tiene una "relaci¨®n muy ¨ªntima" con las petroleras.

Interior rectific¨® ayer: va a eliminar totalmente la agencia. El Departamento se encargar¨¢ directamente de conceder licencias de exploraci¨®n y explotaci¨®n; supervisar las medidas de seguridad, y cobrar las tasas pertinentes. "Esos tres cometidos, desarrollo de energ¨ªa, cumplimiento de la ley y recaudaci¨®n de tasas, est¨¢n en conflicto y deben ser separados unos de otros", ha dicho Salazar en conferencia de prensa.

Acorralada, sin un plan concreto para atajar un vertido en la plataforma Deepwater Horizon porque el Gobierno de EE UU no se lo pidi¨®, BP va a intentar, por tercera vez, taponar las dos fisuras que quedan abiertas. Esta vez no con campanas de cemento y acero de distintos tama?os, como ya ha hecho en el pasado, sino una mezcla de lodo y cemento que inyectar¨¢ sobre la perforaci¨®n por la que emana el crudo. Portavoces de la petrolera aseguran que esa t¨¦cnica ha funcionado en el pasado, pero que no se ha probado a 1'5 kil¨®metros de profundidad.