Un estudio destaca la abundancia del mosquito de la malaria en el delta del Ebro

Encontrar un tipo de mosquito con gran capacidad de transmitir malaria, el anopheles atroparvus, en el delta del Ebro, donde la enfermedad ha sido end¨¦mica hasta 1955, entra dentro de lo previsible. Cuesti¨®n distinta es que las poblaciones detectadas sean mucho m¨¢s numerosas de lo que los investigadores esperaban, que se muestren activas desde junio a octubre (un mes antes y uno despu¨¦s a lo que era habitual) y que sea la especie m¨¢s abundante en la zona. A pesar de ello, el riesgo de reaparici¨®n de la enfermedad es pr¨¢cticamente nulo porque el par¨¢sito que transmite la enfermedad a trav¨¦s del insecto se ha erradicado en Espa?a y los controles sanitarios pr¨¢cticamente impiden una expansi¨®n del paludismo a partir de casos importados.

Estas son algunas de las conclusiones que han presentado hoy responsables espa?oles del proyecto europeo Eden, que a lo largo de cinco a?os ha estudiado el papel de la acci¨®n del hombre (incluido el calentamiento global) en la aparici¨®n y evoluci¨®n de las enfermedades infecciosas a partir de seis casos (malaria, leishmaniasis, virus del Nilo occidental, enfermedades causadas por garrapatas, viriosis de origen de roedores y la fiebre del valle del Rif). El estudio ha arrojado una sorpresa m¨¢s: no es el cambio clim¨¢tico el principal agente en la reaparici¨®n o extensi¨®n de las infecciones, sino otras acciones del hombre (pobreza, h¨¢bitos higi¨¦nicos, servicios sanitarios eficaces, inmigraci¨®n, facilidad de comunicaciones...).

El an¨¢lisis ha sido extraordinariamente ambicioso. La Uni¨®n Europea ha destinado 11,5 millones de euros para que 48 grupos de investigaci¨®n de 24 pa¨ªses estudiaran los factores sociales, econ¨®micos y medioambientales que favorecen el contagio de estas enfermedades. Hoy se han presentado los resultados de la malaria, cuyo estudio se ha centrado en el sur de Europa y que ha dirigido la unidad de parasitolog¨ªa de la Facultad de Farmacia de la Universitat de Val¨¨ncia, liderada por Mar¨ªa Dolores Bargues.

Para determinar el riesgo de reaparici¨®n de la malaria en Espa?a (la enfermedad se dio por erradicada en 1964) se estudiaron los casos del Delta del Ebro y L'Albufera de Valencia. En el caso del parque natural de Tarragona, a pesar de la abundancia de mosquitos anopheles atroparvus, la conclusi¨®n es que la posibilidad de que el paludismo reaparezca es muy remota.

Ello se debe a distintos factores. Por un lado, por la efectividad del sistema sanitario espa?ol, capaz de detectar y aislar a cualquier paciente que sufriera la enfermedad. De esta forma, se evitar¨ªa la posibilidad de que el paciente pudiera ser una fuente de contagio y transmitiera, a partir de una picadura de mosquito, el par¨¢sito a otras personas. Pero en el remoto caso de que alguno de estos mosquitos picara a una persona infectada (deber¨ªa estar al aire libre en zonas con abundancia de insectos, entre los meses de julio y agosto, durante la fase en la que el enfermo es transmisor del par¨¢sito) tampoco est¨¢ claro que el mosquito fuera un vector eficaz de transmisi¨®n. Las cepas de plasmodium europeas (los par¨¢sitos existentes hasta la erradicaci¨®n en Espa?a, en 1964) estaban adaptadas al medio y a los hu¨¦spedes locales, los mosquitos anopheles atroparvus o los melanoon. Los casos m¨¢s habituales de malarias importados a Espa?a son de otro tipo de par¨¢sito con unas caracter¨ªsticas diferentes al extinto plasmodium europeo, por lo que dif¨ªcilmente podr¨ªan sobrevivir y adaptarse a los mosquitos locales.