Un juez declara constitucional el matrimonio gay en California

Un juzgado federal de Estados Unidos ha declarado hoy ilegal la Proposici¨®n Ocho, que fue aprobada en refer¨¦ndum hace dos a?os e ilegaliz¨® el matrimonio homosexual en California. De este modo, abre el camino a la legalizaci¨®n, de nuevo, de las uniones entre personas del mismo sexo en ese Estado, donde ya se casaron unas 18.000 parejas en los meses en los que fue legal en 2008.

El juez estim¨® que un refer¨¦ndum no puede denegar a los gays y lesbianas el derecho a casarse. "No existe base racional para el hecho de que la Proposici¨®n Ocho pueda apartar a un grupo de mujeres y hombres gays deneg¨¢ndoles licencias de matrimonio", escribi¨® el juez Vaughn Walker en su sentencia. "De hecho, hay evidencias de que la Proposici¨®n Ocho establecer¨ªa en la constituci¨®n de California que las parejas de sexos opuestos son superiores a las del mismo sexo".

Los oponentes de las uniones del mismo sexo han anunciado que apelar¨¢n la decisi¨®n, con la intenci¨®n de que sea el Tribunal Supremo de EE UU el que decida sobre el asunto de forma definitiva y aplicable a todos los Estados del pa¨ªs.

A diferencia de en Espa?a, en EE UU el asunto del matrimonio gay se est¨¢ decidiendo no a nivel nacional, sino Estado por Estado. Es as¨ª por una norma aprobada por el Congreso y ratificada por el presidente Bill Clinton, conocida como Ley de Defensa del Matrimonio, que deja esa decisi¨®n en manos de los Estados, pero con una limitaci¨®n: el gobierno nacional no reconoce la validez de las uniones entre personas del mismo sexo, por lo que esas parejas no disfrutan de beneficios a nivel federal, como la concesi¨®n de visados.

En las elecciones generales de noviembre de 2008, una mayor¨ªa del electorado de California, el 52%, decidi¨® declarar inconstitucional el matrimonio homosexual. Entonces comenz¨® un largo proceso de demandas y apelaciones que culmin¨® ayer. En mayo de 2009, el Tribunal Supremo californiano declar¨® v¨¢lidas las 18.000 licencias de uniones gays concedidas, en una sentencia en la que aprovech¨® para calificar la prohibici¨®n de "coyuntural".

La ¨²ltima en aprobar el matrimonio gay en EE UU fue la capital federal, Washington, en enero, con una apabullante mayor¨ªa de 11 votos contra dos en el gobierno local. En el pa¨ªs, cinco Estados ofrecen uniones homosexuales: Massachusetts, Connecticut, Iowa, Vermont y New Hampshire. Nueva York reconoce, adem¨¢s, los matrimonios gays oficiados en otros Estados.

California, sin embargo, tiene una significaci¨®n especial. Es el Estado m¨¢s rico y poblado -37 millones de habitantes- del pa¨ªs, es uno de los grandes caballos de batalla de los activistas. Un censo de 2000 calculaba que en el Estado hab¨ªa 200.000 parejas gays. Una quinta parte de ellas ten¨ªa hijos a su cargo.

En su campa?a a favor del matrimonio gay, los activistas de California han conseguido convencer a numerosos conservadores de que ser¨ªa beneficioso para su causa ampliar a m¨¢s ciudadanos una instituci¨®n tradicionalista como el matrimonio. Es lo que opina el abogado Theodore Olson, que represent¨® a una pareja que llev¨® la Proposici¨®n Ocho a los tribunales.

Olson es una figura muy respetada entre los conservadores, dado que represent¨®, exitosamente, a George W. Bush en el caso que le enfrent¨® a Al Gore tras las elecciones de 2000 y los fallos en el sistema de votaci¨®n en Florida. Acab¨® siendo procurador general (el abogado del Estado que representa a la Administraci¨®n ante el Supremo) de Bush. Es probable que regrese a esa corte, pero en esta ocasi¨®n para defender el derecho de los homosexuales a casarse en todo el pa¨ªs.