Cient¨ªficos descubren unas bacterias marinas con gran potencial para degradar petr¨®leo

Un mes despu¨¦s del vertido de petr¨®leo en el golfo de M¨¦xico, un grupo de cient¨ªficos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de EE UU comenz¨® a analizar la actividad marina en una columna de crudo formada a m¨¢s de 1.000 metros de profundidad, a 16 kil¨®metros del centro del pozo averiado. Los expertos, dirigidos por el ec¨®logo microbiano Terry Hazen, han descubierto que las bacterias en las profundidades marinas, encabezadas por una nueva especie sin clasificar, est¨¢n degradando el petr¨®leo m¨¢s r¨¢pido de lo previsto, lo que puede ser de vital importancia en la recuperaci¨®n de la zona, seg¨²n publica hoy la revista Science.

El an¨¢lisis y la secuencia del ADN de estas muestras de agua han revelado que, a diferencia de muchas otras bacterias que digieren petr¨®leo, las bacterias de la familia de las proteobacterias-gamma, que viven en temperaturas fr¨ªas, no parecen usar el ox¨ªgeno de la columna de agua. Por este motivo, los m¨¦todos convencionales que han estudiado la biodegradaci¨®n natural basando sus c¨¢lculos en los niveles de ox¨ªgeno pueden haber pasado por alto la contribuci¨®n de estas bacterias marinas.

"Nuestros resultados muestran que la afluencia de crudo ha alterado profundamente la comunidad microbiana mediante un significativo est¨ªmulo de las proteobacterias-gamma psicr¨®filas de las aguas profundas, que est¨¢n estrechamente relacionadas con microbios conocidos como degradantes del petr¨®leo", ha se?alado Hazen. Los psicr¨®filos son aquellos microorganismos capaces de vivir a temperaturas inferiores a 5 grados cent¨ªgrados. "Este enriquecimiento de microorganismos degradadores de petr¨®leo psicr¨®filos, con su r¨¢pida tasa de biodegradaci¨®n del petr¨®leo, parece ser uno de los principales mecanismos detr¨¢s de la r¨¢pida disminuci¨®n de la columna de hidrocarburos", ha agregado.

Los cient¨ªficos creen que la nueva especie podr¨ªa pertenecer a la familia de las oceanospirillales.

Hazen, que ha analizado otros vertidos anteriormente, comenz¨® las investigaciones con su equipo el pasado 25 de mayo, casi un mes despu¨¦s de que se produjera el accidente de la plataforma Deepwater Horizon, el 23 de abril. Los resultados se basan en el an¨¢lisis de m¨¢s de 200 muestras de agua de las profundidades procedentes de 17 sitios distintos, entre el 25 de mayo y el 2 de junio pasados.