Cient¨ªficos critican a Obama por decir que queda poco crudo del vertido

Cuando se cumplen cuatro meses de la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon, BP se dispone a sellar definitivamente la fuga de petr¨®leo con cemento. Mientras, sigue empleando a pescadores locales para que recojan y quemen el poco crudo que hay en superficie. La gran duda que ahora plantean cient¨ªficos e investigadores es cu¨¢nto queda hundido en el golfo de M¨¦xico y qu¨¦ efectos puede tener para el ecosistema y la pesca. En muchas ocasiones, esos expertos se enfrentan a unas cifras gubernamentales que ven como demasiado favorables a BP.

Seg¨²n el Gobierno, el equivalente a 4,9 millones de barriles de crudo manch¨® el oc¨¦ano durante los 87 d¨ªas en que el vertido estuvo incontrolado tras el accidente en el que fallecieron 11 personas. La Casa Blanca, con su imagen afectada por la cat¨¢strofe, ha recurrido a sus propios estudios para asegurar que un 74% de ese crudo ha desaparecido. "Los cient¨ªficos aseguran que solo el 25% del petr¨®leo no ha sido recuperado, no se ha evaporado o no ha sido disuelto por la madre naturaleza", dijo Carol Browner, asesora en energ¨ªa de Barack Obama, el 4 de agosto. "Pero la naturaleza seguir¨¢ haciendo su trabajo".

La petrolera ha pagado ya 24.000 millones de euros en compensaciones

Menos de un mes despu¨¦s, BP, que ha pagado ya 24.000 millones de euros en sus operaciones de compensaci¨®n y respuesta al accidente y que acumula unas p¨¦rdidas de 13.250 millones, se prepara para el sellado definitivo del pozo con cemento, que verter¨¢ por un conducto que lleva perforando desde mayo. Desde el 15 de julio, cuando la petrolera pudo activar las v¨¢lvulas de sellado, no emana crudo al oc¨¦ano. Y justo ahora, los cient¨ªficos responden al Gobierno que la naturaleza no puede haber actuado tan r¨¢pido como para evaporar 576 millones de litros de crudo en 100 d¨ªas.

El martes se public¨® un estudio, elaborado por investigadores de la Universidad de Georgia, que asegura precisamente que tres cuartas partes del petr¨®leo est¨¢n intactas bajo la superficie marina. "La idea de que un 75% del crudo ha desaparecido y que no deber¨ªamos preocuparnos por sus efectos sobre el medio ambiente es totalmente incorrecta", explic¨® el profesor Charles Hopkinson. "Uno de los grandes errores del Gobierno es entender que el crudo disuelto ha desaparecido y ya no supone una amenaza".

Ese grupo cree que en el Golfo puede quedar hasta un 79% del petr¨®leo, algo que puede afectar seriamente a la pesca, que comenz¨® su temporada de gamba blanca este pasado lunes. Muchos de los faeneros del Misisipi, sin embargo, han preferido dejar pasar la ocasi¨®n para seguir cobrando de BP por recoger crudo cerca del lugar del accidente. "Como buena parte del petr¨®leo est¨¢ en forma de microgotas en aguas muy profundas y muy fr¨ªas, es imposible inferir que el ritmo de descomposici¨®n sea el mismo que en otros estudios elaborados sobre crudo en superficie", reza el informe de Hopkinson.

Ser¨ªan malas noticias para la Casa Blanca, que ha intentado reformar integralmente el sistema de concesi¨®n de licencias petrol¨ªferas para evitar que vuelva a repetirse una cat¨¢strofe como la del golfo, ya que BP no contaba con un plan concreto de emergencia en caso de vertidos en la Deepwater Horizon. Por un lado, Obama elimin¨® la agencia federal que conced¨ªa las licencias, considerada por muchos como un nido de corrupci¨®n pol¨ªtica y connivencia con los empresarios del petr¨®leo. Por otro, el lunes, la Casa Blanca anunci¨® que, cuando levante la moratoria temporal que ha impuesto sobre nuevas perforaciones, exigir¨¢ a todas las solicitudes estudios rigurosos de impacto medioambiental.

Hasta la fecha, BP ha usado siete millones de litros de disolventes . En principio, muchos ecologistas expresaron temor por sus efectos sobre la vida marina. El Gobierno estableci¨® que BP solo podr¨ªa usarlos cuando obtuviera un permiso expreso. Sin embargo, y seg¨²n un informe del congresista Edward Markey, la excepci¨®n ha sido norma. La Agencia de Protecci¨®n Medioambiental autoriz¨® el uso de esos qu¨ªmicos en 74 ocasiones a lo largo de 48 d¨ªas.

Algunos cient¨ªficos, sin embargo, aseguran que los qu¨ªmicos no son motivo de preocupaci¨®n. "No son los disolventes los que causan los efectos ecol¨®gicos. Lo que es m¨¢s t¨®xico es el crudo", asegura la profesora LuAnn White, de la Universidad Tulane, en Luisiana. "Ese qu¨ªmico no se bioacumula. No tendr¨¢ efectos a largo plazo". White a?ade, optimista, que el golfo de M¨¦xico es un inmenso yacimiento de crudo, donde hay numerosas fugas naturales. "Las bacterias est¨¢n acostumbradas a procesar ese petr¨®leo".

El problema, para otros, es su efecto mientras siga hundido. Un estudio de la Universidad de South Florida publicado esta semana demuestra que buena parte de ese petr¨®leo puede haber viajado ya a distancias considerables. Sus autores dicen que han encontrado restos en el Ca?¨®n DeSoto, al norte de Florida, una zona de poca profundidad en la que suelen desovar diversas especies de peces. "Que se haya disuelto no significa que no vaya a tener efecto sobre la vida marina", dijo el ocean¨®grafo David Hollander.Los bi¨®logos marinos creen que peligran los arrecifes de coral a 300 metros de profundidad; especies migratorias como el at¨²n de aleta azul y las gambas, los cangrejos y las ostras, forma de manutenci¨®n de miles de personas.