Sorpresa solar para el clima

Tres cient¨ªficos que han estado analizando el ¨²ltimo ciclo solar de 11 a?os han encontrado un efecto inesperado de la radiaci¨®n en el calentamiento de la atm¨®sfera terrestre. Los datos, tomados por el sat¨¦lite Sim, muestran cambios del espectro de la radiaci¨®n solar que pueden tener implicaciones en el clima contrarias a lo que dicta el sentido com¨²n: el aumento de la radiaci¨®n de la luz visible provoca un calentamiento de la baja atm¨®sfera terrestre aunque decrezca la radiaci¨®n solar total. Los investigadores advierten de que su estudio se limita a un corto per¨ªodo de tiempo en un ciclo que potencialmente puede ser an¨®malo y que no pueden generalizar sus resultados. Pero si as¨ª fuera, si otros an¨¢lisis confirmasen este efecto, ser¨ªa necesario reconsiderar la influencia del ciclo solar en el clima y revisar los modelos actuales de cambio clim¨¢tico.

La radiaci¨®n solar que llega a la Tierra aumenta y disminuye con el ciclo de 11 a?os, explica la revista Nature, en la que Joanna D. Haigh (Imperial College de Londres) y sus colegas presentan su trabajo. El Sim hizo mediciones durante la fase de declive (de 2004 a 2007) del ¨²ltimo ciclo solar que mostraron una sorprendente ca¨ªda pronunciada de la parte ultravioleta de la radiaci¨®n solar, parcialmente compensada por un aumento de la radiaci¨®n en el rango de luz visible. Dado que las diferentes longitudes de onda del espectro solar afectan de manera diferente a la estructura t¨¦rmica de la atm¨®sfera terrestre -debido en parte a las reacciones qu¨ªmicas del ozono estratosf¨¦rico- es importante tener en cuenta esta aparente variabilidad de la radiaci¨®n solar en los modelos del clima terrestre.

Lo que Haigh y sus colegas han observado es que, al hacer un an¨¢lisis de simulaci¨®n incorporando la fotoqu¨ªmica y la transferencia radiactiva de los efectos observados por el sat¨¦lite en la estratosfera, disminuyen las concentraciones de ozono por encima de los 45 kil¨®metros de altura a medida que la radiaci¨®n solar disminuye. Esto se ha confirmado con otras mediciones independientes. Pero, adem¨¢s, el incremento de la radiaci¨®n visible provoca un calentamiento de la baja atm¨®sfera aunque decaiga la radiaci¨®n solar.

En un comentario sobre este trabajo, publicado tambi¨¦n en Nature, el especialista Rolando R. Garc¨ªa se?ala que, si las observaciones y los an¨¢lisis se confirman, habr¨¢ que reconsiderar los efectos de la variabilidad solar en la atm¨®sfera y en el clima. Se piensa que el incremento prolongado de la actividad solar calentar¨ªa el clima, pero resulta que tambi¨¦n ser¨ªa cierto lo contrario si la variabilidad de la radiaci¨®n del astro act¨²a como Haigh y sus colegas sugieren para el ¨²ltimo ciclo solar. De momento los datos utilizados en el an¨¢lisis corresponden a un per¨ªodo demasiado corto para sacar conclusiones firmes.