Se desvanece el planeta extrasolar gemelo de la Tierra
Astr¨®nomos europeos niegan el reciente anuncio de sus rivales estadounidenses
La existencia de un planeta de un tama?o similar al de la Tierra, que da vueltas a su estrella a una distancia adecuada para albergar agua l¨ªquida, fue anunciada hace un mes por astr¨®nomos estadounidenses financiados por la NASA. Aseguraron que era el primero detectado en la carrera por identificar cuerpos extrasolares gemelos de la Tierra y, por tanto, te¨®ricamente capaces de albergar vida similar a la terrestre.
La estrella, Gliese 581, est¨¢ a 20 a?os luz de la Tierra y es una enana roja muy estudiada. Ya se hab¨ªan descubierto cuatro planetas a su alrededor, pero est¨¢n demasiado cerca o demasiado lejos de la estrella para tenerlos en cuenta en esta carrera. El nuevo planeta tendr¨ªa un di¨¢metro solo tres veces superior al de la Tierra y estar¨ªa en medio de la zona habitable.
Los astr¨®nomos estadounidenses (de la Universidad de California y de la Carnegie Institution) hab¨ªan deducido la existencia del nuevo planeta del an¨¢lisis de datos tomados durante varios a?os por ellos mismos y por sus colegas europeos. Ahora, estos ¨²ltimos, del Observatorio de Ginebra , ha reanalizado su datos y se han remontado m¨¢s, hasta hace 6,5 a?os. "No vemos ninguna prueba de un quinto planeta", declar¨® a la revista Science Francesco Pepe, miembro del equipo, tras anunciar lo mismo la pasada semana en un congreso especializado en Tur¨ªn. "Sin embargo", reconoci¨®, "tampoco podemos probar que no exista un quinto planeta".
En realidad, por el m¨¦todo que utilizan estos astr¨®nomos, ninguno de los planetas se ve, s¨®lo se infiere su existencia del tir¨®n gravitatorio que ejercen sobre la estrella, y cuando se supone que hay m¨¢s de uno, la resoluci¨®n de las ecuaciones planteadas se complica. La conclusi¨®n es que alguno de los dos equipos est¨¢ analizando mal los datos, pero pasar¨¢n probablemente a?os antes de que se pueda resolver el misterio. Seg¨²n Science, el an¨¢lisis del grupo suizo se basa en que las ¨®rbitas de los planetas son m¨¢s el¨ªpticas que las del Sistema Solar, mientras que los estadounidenses creen que son casi circulares y de ah¨ª puede surgir la divergencia.
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