Una pr¨®tesis electr¨®nica tras la retina permite ver formas y objetos a tres ciegos

Tres personas totalmente ciegas han podido ver formas y objetos pocos d¨ªas despu¨¦s de recibir un implante electr¨®nico tras la retina, han informado los investigadores alemanes que han hecho el primer ensayo cl¨ªnico con esta t¨¦cnica. Uno de los sujetos pudo incluso identificar y encontrar objetos situados en una mesa frente a ¨¦l, as¨ª como moverse por una habitaci¨®n, acercarse a la gente, leer la esfera de un reloj y distinguir entre diferentes tonos de gris.

El implante, desarrollado por investigadores de la Universidad de Tubingen y la empresa Retina Implant AG , representa un paso adelante importante en las pr¨®tesis visuales electr¨®nicas, afirman los cient¨ªficos. Sin embargo, la aplicaci¨®n cl¨ªnica general est¨¢ todav¨ªa lejana, advierten.

Se han aplicado estas pr¨®tesis en pacientes de retinitis pigmentosa, que perdieron muy j¨®venes la visi¨®n, pero tambi¨¦n servir¨ªan para la degeneraci¨®n macular, relacionada con la edad, que causa p¨¦rdida progresiva de la visi¨®n y afecta a 15 millones de personas en el mundo. Los resultados del ensayo cl¨ªnico se publican en una revista de la Royal Society brit¨¢nica (Proceedings of the Royal Society B ) y preceden al primer ensayo cl¨ªnico que se har¨¢ en Reino Unido en 2011.

"Los resultados del estudio piloto indican que las funciones visuales de pacientes ciegos por la distrofia hereditaria de la retina, la retinitis pigmentosa, pueden, en principio, recuperarse para poder llevar una vida normal", escribe Eberhart Zrenner, director fundador de la empresa y director y presidente del hospital oftalmol¨®gico de la universidad.

Estas pr¨®tesis reemplazan directamente a los receptores que no funcionan en la retina y son diferentes de las que se implantan fuera de la retina y necesitan una c¨¢mara y un procesador externos para que el paciente vea.

En este caso, un microprocesador de tres por tres mil¨ªmetros, sensible a la luz, fue implantado bajo la retina en voluntarios ciegos debido a la citada enfermedad hereditaria que afecta a ese ¨®rgano. El implante contiene un chip, formado por 1.500 microfotodiodos, cada uno de los cuales tiene sus propios amplificador y electrodo de estimulaci¨®n. En el extremo del implante, unos electrodos que desembocan en un cable externo que sale por detr¨¢s de la oreja permiten la alimentaci¨®n el¨¦ctrica del implante y comprobar su funcionamiento.Las escenas visuales se proyectan de forma natural a trav¨¦s de la lente del ojo sobre el chip bajo la retina transparente. El chip genera un patr¨®n de est¨ªmulos dependientes de la luz percibida de 38 por 40 p¨ªxeles.

El primer ensayo cl¨ªnico se realiz¨® sobre 11 pacientes y dio buen resultado en tres de ellos, ya que no todos los que sufren esta enfermedad hereditaria se pueden beneficiar de la t¨¦cnica. "Hasta ahora, este concepto se habr¨ªa considerado como perteneciente al ¨¢mbito de la ciencia ficci¨®n", dice Robert MacLaren, catedr¨¢tico de Oftalmolog¨ªa de la Universidad de Oxford, que colabora con el equipo alem¨¢n. "Sin embargo, todav¨ªa quedan preguntas por responder, como cu¨¢l es la duraci¨®n del chip y c¨®mo se podr¨ªa mejorar para proporcionar im¨¢genes m¨¢s n¨ªtidas. Pero hay pocas dudas de que esta investigaci¨®n progresar¨¢ r¨¢pidamente, dados los resultados excelentes del primer ensayo cl¨ªnico".