Ping¨¹ino marcado, ping¨¹ino perjudicado

Los ping¨¹inos rey marcados con bandas met¨¢licas en las aletas para poder seguirlos individualmente a efectos de investigaci¨®n resultan perjudicados permanentemente, han encontrado cient¨ªficos europeos que los han estudiado durante 10 a?os. Su capacidad reproductiva se reduce en casi un 40% y su ¨ªndice de supervivencia en un 16%, seg¨²n este estudio, cuyos autores advierten de que no son totalmente de fiar los trabajos sobre los efectos del cambio clim¨¢tico en los ecosistemas marinos basados en ping¨¹inos marcados de esta manera.

Claire Saraux y sus colegas, noruegos y franceses, recuerdan en su comunicaci¨®n, que publica la revista Nature, que en 2007 el Panel Intergubernamental de Cambio Clim¨¢tico subray¨® la necesidad urgente de valorar la respuesta de los ecosistemas marinos a este cambio global. Dado que los ping¨¹inos est¨¢n entre los mayores predadores de los mares del sur, probablemente los m¨¢s afectados por el calentamiento, el uso de los movimientos de las poblaciones de estos animales como indicadores resulta adecuado. Sin embargo, los nuevos datos refutan el argumento anterior de que los animales se acostumbraban a la banda e indican que las respuestas de los ping¨¹inos marcados a la variabilidad clim¨¢tica son distintas de las de los que no est¨¢n marcados.

"Los bi¨®logos que buscan explicaciones a los cambios en la abundancia de animales tienen que poder diferenciar entre los movimientos de estos y los cambios reales en su poblaci¨®n", explica el experto brit¨¢nico Rory P. Wilson en la misma revista. "La soluci¨®n es seguir a los individuos y, dado que son dif¨ªciles de reconocer, necesitamos marcarlos. El conocimiento del destino y las vicisitudes de animales conocidos puede mostrar c¨®mo responden a su ambiente, incluido el cambio clim¨¢tico".

Para efectuar el estudio, los observadores se basaron en la comparaci¨®n de ping¨¹inos rey (Aptenodytes patagonicus, la especie de mayor tama?o tras el ping¨¹ino emperador) con banda y con transpondedor (marcaje electr¨®nico), por lo que no se puede decir que se hayan comparado con ping¨¹inos totalmente libres, recuerda Wilson, aunque se cree que la implantaci¨®n de peque?os emisores receptores es la t¨¦cnica menos invasiva.

Las bandas met¨¢licas exacerban el proceso de selecci¨®n natural, cree Wilson, ya que esta puede actuar sobre diferencias m¨ªnimas individuales. Las bandas pueden producir lesiones en las aletas o en las partes del cuerpo pr¨®ximas debido al roce durante el nado y hacer que el animal tenga que gastar hasta un cuarto m¨¢s de energ¨ªa para nadar. Adem¨¢s, el brillo de las bandas puede atraer a los predadores. Este m¨¦todo tiene la ventaja de que se puede identificar al animal desde lejos mediante algo tan simple como unos prism¨¢ticos, pero el estudio plantea si el conocimiento imperfecto as¨ª conseguido vale la pena ante el da?o infligido.